Солнце в зените жгло беспощадно. Царь поднял лицо и посмотрел вверх, щурясь и прикрывая глаза ладонью.
«Надо быстро убираться с улицы, пока оно не спалило своего стражника», – улыбнулся про себя Янус.
На его счастье идти было недалеко. Мастерская Тита находилась совсем рядом. Пара десятков шагов – и на месте. Ценные руды из шахт привозили сначала сюда. Сортировали: часть шла на продажу и обмен, часть оставалась в царских хранилищах. Ценные породы давали региону процветание. Обозы с золотом, серебром, железом и корабли с забитыми до отказа трюмами отправлялись в разные части света.
Янус с облегчением нырнул под крышу, в царство камней и тени. Здесь трудились только мужчины: тяжелая работа требовала сильного характера.
– Повелитель, приветствую вас! – услышал Янус, как только переступил порог.
Громогласный голос раздался откуда-то из глубины помещения, уставленного полками с минералами. В мастерскую вышел его обладатель. Высоченный мужчина с широкими плечами – главный из мастеров. Он один поднимал такие валуны, с которыми не могли справиться и пятеро мужчин, а огромные ладони вызывали уважение и восхищение у самого Януса.
Они обнялись. Янусу пришлось даже приподняться на цыпочки, что было непривычно. Царь считал себя выше всех, а тут…
– Что могу предложить, повелитель?
– Только воды. Это сейчас самое ценное.
Тит принес кувшин с прохладной водой и отправился за чашей. Янус осушил его до дна прямо из горла, не дожидаясь, пока мастер вернется, и довольный протянул пустой сосуд.
– Это жара всех извела. Какие новости? Ты давно вернулся?
– Пару дней назад. В этот раз мы смогли пройти дальше. В двух часах ходьбы от того ущелья есть пещера. В прошлый раз, когда вы были с нами, мы ее не заметили из-за зарослей кустарника. Прошли мимо, а там интересно.
Янус подался вперед от нетерпения.
– Рассказывай! Что нашли?
– В дальней ее части, под слоем скальной породы в три локтя целый пласт серебра. Большой, уходит глубоко внутрь горы. Хватит на много лет добычи и нам, и тем, кто будет жить после нас, – с азартом в голосе произнес Тит.
– Что думаешь?
– Сложно. Делать там шахту может быть опасно. Гора просто так не отдаст свои сокровища. Может потребовать что-то взамен. Есть риски для мастеров.
– Совсем не хочется рисковать жизнями моих людей, но Лации нужны новые прииски. В старых шахтах мы почти всё исчерпали. Я подумаю. Хочу посмотреть это место сам. Когда сможем отправиться?
– Дней через пять. Мне нужно закончить несколько дел здесь в мастерской.
– Сообщи мне, когда всё будет готово, – царь попрощался и снова вышел на раскаленный воздух.
После обретения дара видеть Янус жил далеко позади либо намного впереди по земной линии времени. Миг настоящего стал невесомым и незначимым. Почти исчез. Для человека это большая беда. Даже тело начинает слабеть и стареет быстрее. Для правителя потеря связи с настоящим – непоправимая ошибка. Без должного внимания в делах сегодня – в завтра можно найти одни руины и запустение. Поняв, что рискует всё потерять, Янус постарался исправить положение.
Пришлось вспомнить детство и юность, когда он только привыкал жить в теле человека. В ту пору молодой царь жадно собирал все ощущения. Дуновение ветра на лице. Случайно пойманный блик солнца на коже. Прикосновение ладоней к теплой глине в мастерской, вкус соли на губах после тяжелой работы. Искрящийся вкус плодов апельсинового дерева.
