Я смотрела в холодные глаза лорда Валентина и не верила, что еще несколько минут назад этот мужчина пронизывал меня жарким взглядом.
Может быть, мне все показалось? Может, ничего не было?
— Вы идете? — не унималась герцогиня.
— Конечно, матушка. Кстати, спасибо за помощь с нарядом для Ариадны. Ты хорошо постаралась, — похвалил мужчина мать за то, чего она не делала.
Леди Мирина посмотрела на меня пронизывающим взглядом, словно говоря, что, как бы я ни старалась, я недостойна даже просто находиться рядом с ними, высшими аристократами.
Я ответила ей спокойным, уверенным взглядом. Тоже мне, “великая и ужасная”. За годы работы с ее младшим сыном я и не таких аристократов повидала. Некоторые одним своим видом показывали окружающим, что они “небожители”, а все остальные ничто. С такими действительно было сложно находиться рядом, не то что работать. Они давили мощной аурой величия. Но выбора у меня не было. Я пыталась найти подход и к ним, и находила.
Так что сейчас я шла под руку с женихом, гордо подняв голову. Не поддамся я этой мегере! Какую бы пакость она для меня ни приготовила.
Ох… Если бы я знала заранее… Я не была бы так беспечна и самонадеянна… Но это я поняла нескоро… Больно падать, когда даже соломки никто не постелил…
Сейчас же я была уверена в своих силах. Я надеялась, что смогу справится с зарвавшейся свекровью и ее великосветскими гостями.
Когда мы зашли в столовую, нас встретил гам голосов, который тут же стих. Герцог Стронов поставил меня перед собой, обнял за талию и сказал:
— Лорды и леди, позвольте представить вам мою невесту, леди Ариадну Котову. Надеюсь, вы порадуетесь вместе с нами и выпьете за наш счастливый союз.
Сказав это, Валентин поднял мою руку и поцеловал кончики пальцев. Маленькая вольность, позволительная жениху и невесте.
Из-за стола поднялся грузный мужчина и подошел к нам. Он был одет во все черное, лишь белый воротничок сверкал на его шее.
— Поздравляю вас, дети мои, — сказал он. — Настал великий момент в вашей жизни. Жду, когда вы почтите своим присутствием стены храма. Боги будут рады видеть вас, чтобы благословить ваш союз.
Я догадалась, что это был местный священник. А как в этом мире называют священников, не знала. Тут мне помог жених:
— Дорогая, позволь представить тебе отца Яковия, священнослужителя Храма богов. Он глава прихода в Торинске уже несколько десятков лет.
— Светлого дня, святой отец, — сказала я, поклонившись священнику.
Почему-то мне понравился этот человек. От него исходило теплое, светлое сияние. Неужели и среди гостей герцогини есть хорошие люди?
— Мы обязательно придем к вам в храм, — пообещала я.
— Согласен с леди Ариадной, — проговорил следом лорд Валентин. — Завтра же и приедем к вам.
— Валентин, неужели нельзя отложить этот визит? — недовольно произнесла мать жениха. — У нас гости!
Герцог обернулся к родительнице, смерил ее мрачным взглядом и проговорил:
— Мне казалось, что вы, матушка, с гостями прекрасно справляетесь сами, так что наше присутствие необязательно.
— Но как же мы без вас, Ваша Светлость? — пропела вторая фаворитка герцогини. — Вы нужны нам!
Она встала из-за стола и щелкнула пальцами, представив себя совсем в другом наряде. Этого не может быть! На ней что, до этого была иллюзия? Сейчас же на девушке был тот самый наряд одалиски. Неужели она не понимала, насколько провокационно выглядела?
