5. В гостях у Марка и Риты
В 19:00 мы стояли на крыльце дома нашего нового знакомого. С Марком мы познакомились почти сразу после приезда в деревню. Он был именно тем соседом, который предложил работу моему мужу. Тогда мы не восприняли его слова всерьёз, но с того времени многое изменилось, а особенно наши планы. Теперь своим долгом мы считали разгадать загадки, которых с каждым днём становилось всё больше и больше. Сами собой отпали сомнения, и было твёрдо решено остаться в деревне ровно настолько, сколько потребуется для расследования. Мы прекрасно понимали, что распутать дело – задача не из лёгких, и придётся, скорее всего, потратить много времени и сил. Что касается предложения Марка о работе, оно уже не представлялось нам столь смешным. Напротив, казалось чем-то весьма нужным и полезным, ведь кто знает, на какое время мы здесь застрянем. Поэтому как только на пороге появился сосед, Альберт торжественно сообщил ему о своём согласии, чем, судя по всему, несказанно удивил Марка.
А вот собака, которую в тот вечер мы взяли с собой, соседа нашего очень порадовала.
– Чарли! – с улыбкой произнёс Марк, погладив пса. – Где это вы его нашли?
– Так, значит, Чарли? – удивился Альберт. – Он у нас уже несколько дней живёт.
– Ах ты бродяга, – с укором посмотрел Марк на собаку. – А мы-то думали, с тобой что-то случилось.
– Так это ваша собака? – уточнила я.
– Нет, не совсем. Вы проходите в дом, располагайтесь. Я сейчас всё расскажу.
Последовав за Марком, мы прошли маленький коридорчик и оказались в довольно просторном помещении, представляющем собой весьма уютную гостиную, совмещённую с кухней. Именно там и произошло знакомство с Ритой, женой Марка. Маргарита встретила нас тёплой, искренней улыбкой и гостеприимно предложила присесть за стол, что мы и сделали с превеликим удовольствием. Пока Марго готовила кофе и нарезала тортик, её муж без замедлений приступил к рассказу:
– За собакой нас попросила присмотреть Эльза, бывшая владелица вашего дома. Примерно полгода назад она собралась в поход на пару дней. Не знаю, что там случилось, но домой она так и не вернулась, и по истечении шести месяцев суд признал её умершей. Говорят, несчастный случай. А Эльза, случайно, не приходится вам родственницей?
– Да, – подтвердил муж, – она моя двоюродная тётя.
– Соболезную, – с грустью произнёс сосед. – Эльза была очень приятной женщиной, ей бы ещё жить да жить…
В этот момент в гостиной появилась Марго. Поставив на журнальный столик поднос с тортиком и кофейными кружками, она присела в кресло и мило произнесла:
– Угощайтесь, надеюсь, торт вкусный, хотя, по правде сказать, готовлю я его впервые.
На пару минут в комнате воцарилась тишина, мы попробовали угощение и, оценив по достоинству кулинарные способности хозяйки, продолжили разговор.
– Ритуля, – обратился Марк к жене, – между прочим, Альберт принял моё предложение о работе, представляешь?
– Замечательно! – подхватила Марго. – Так, значит, решили всё-таки задержаться в нашей деревушке?
– Знаете, – начала я, – это, в некотором роде эксперимент. На самом деле мы абсолютно городские жители и крайне редко бываем в деревне, так что для нас здесь всё в новинку.
– Совершенно точно, – согласился Альберт. Не знаю, на сколько нас хватит, но в любом случае будет полезно пожить рядом с природой, насытиться кислородом, так сказать.
