– Вот и правильно! – радостно заявил Марк. – Лично я обожаю жить за городом. Уверяю, вам тоже понравится.
В гостях у Марка и Риты чувствовался комфорт и гостеприимство. Соседи оказались невероятно милыми и простыми в общении людьми. Ни одной неловкой паузы, никакого стеснения, никакой фальши. На протяжении всей встречи не покидало ощущение, что наше знакомство длится не один год. Словом, приятный вечер в приятной компании.
Марк показал нам своих кроликов, которых у него насчитывалось больше пятидесяти штук. Зверьки не на шутку нас позабавили. Рита пояснила, что их питомцы – обладатели довольно редкой породы под длинным названием «новозеландский красный кроль». Необычная окраска сразу бросалась в глаза. Не часто увидишь огненно-рыжих кроликов, да к тому же столь внушительных размеров. После того как мы вдоволь насмотрелись на зверьков, сосед открыл одну из клеток, достал своего любимца и торжественно вручил мне:
– Познакомьтесь, это Василий. Самец производитель.
Удержать в руках упитанного Ваську стоило немалых усилий, так что через пару минут ушастый вновь сидел в клетке и с хрустом догрызал морковку.
Пушистые рыжие зверьки произвели неизгладимое впечатление, а игра в мини-гольф сделала вечер поистине незабываемым. Будучи фанатами этой игры, супруги даже установили специальную дорожку на заднем дворе. Итак, с интересом выслушав инструктаж Риты, мы приступили к соревнованию. Что касается правил, всё элементарно просто: загнать мяч в лунку при помощи клюшки. Как новичкам, нам дали целых две попытки. «Детский лепет», – подумала я, но как только взяла в руки клюшку, поняла, что погорячилась. Поначалу у меня ничегошеньки не выходило, словно маленький ребёнок, я расстраивалась, но мысли о выигрыше не оставляла. Стоит заметить, первой я в тот вечер не стала, сказалась нехватка опыта, но и последней тоже.
За игрой время пробежало незаметно, начало темнеть, небо покрылось звёздами, а кузнечики затянули свои сказочные ночные трели.
– Пора возвращаться домой, – с грустью произнёс Альберт.
Глянув на часы, я оторопела от удивления:
– Ого! Что-то мы и вправду засиделись. Хочется, конечно, отыграться, но пора уходить. Спасибо, ребята, за тёплый приём. У вас очень хорошо.
– Заходите ещё, – произнёс Марк, положив руку на плечо супруге. – Всегда будем вам рады.
На прощание мы спели вместе песенку под гитару, и только уходя я вдруг вспомнила про расследование.
– Альберт, как мы могли?! – вопрос мой прозвучал до ужаса неожиданно и трагично.
Муж удивлённо посмотрел на меня и с испугом в голосе произнёс:
– Что случилось, дорогая?
– Мы столько надежд возлагали на этот вечер, – продолжила я, – а в результате не узнали ничего нового. Расследование не продвинулось ни на шаг.
– А вот и нет, – хитро улыбнулся Альберт.
– Ты о нашем питомце? – грустно спросила я и, не дождавшись ответа, пробурчала: – Ну да, теперь мы знаем, что его зовут Чарли и что он, как я и думала, принадлежал твоей тёте.
– Вообще-то я не об этом, – самодовольно заявил супруг.
– Неужели тебе удалось узнать что-то ещё?
– Да! – громко объявил Альберт. – В отличие от тебя, я о расследовании не забывал.
– Не верю!
– Как хочешь, – недовольно фыркнул муж.
Пройдя пару шагов, не произнеся ни слова, я сгорала от любопытства и в конце концов не выдержала:
– Альберт, рассказывай! Мне же интересно!
– Ладно, так и быть, слушай, – с горящими глазами начал Альберт. Видимо, ему самому надоело молчать и хотелось как можно быстрее обо всём рассказать.
