– Отравительница, ключик, записка, убийства, ежедневники, а теперь ещё и эта пуговица. В общем, мне нужно проснуться, спокойно всё обдумать и разложить по полочкам.
Сделав крепкий кофе, я с наслаждением уселась на диван, достала блокнот и принялась по пунктам записывать, что уже известно, а что предстоит разузнать. «Будь у меня машина, – внезапно мелькнула в голове мысль, – я бы без сомнений выследила преступника, нагло проникшего в наш сад. Скорее всего, незнакомец уже далеко за пределами деревни. Интересно, отыскал ли он то, за чем приезжал?»
Чашка выпитого кофе почти сразу привела в чувства, от недавней сонливости не осталось и следа. Неожиданно меня осенило: «А что если автомобиль принадлежит одному из соседей?» Я бодро вскочила с дивана, набросила куртку и выбежала во двор. Больше всего мне хотелось выяснить, чья машина ещё полчаса назад стояла у ворот нашей виллы. Моментально появилось множество версий, и прежде всего под подозрение пала Карина. «Не удивлюсь, если это она рыскала по моему саду, но что она искала?» Как обычно, вопросов возникало больше, чем ответов. Будучи почти уверенной в причастности соседки к недавнему происшествию, не раздумывая я направилась к её дому. Оказавшись на месте и хорошенько всё обследовав, мне пришлось признать, что версия ошибочна. Ничего подозрительного я так и не обнаружила. Остановившись, я осмотрелась по сторонам, прислушалась и убедилась: деревня ещё крепко спит. Вокруг царила полная тишина и спокойствие, лишь изредка доносилось тревожное карканье воронов. «Глупая затея, устраивать слежку, да ещё и непонятно за кем. Лучше бы дома осталась и выспалась как следует».
Несмотря на столь, мягко говоря, неоптимистичный настрой, я всё же решила довести начатое до конца и обошла в то утро почти всю деревню, но, как и следовало ожидать, безрезультатно. Тёмно-синий автомобиль так и не нашёлся.
– Неудивительно, – бормотала я вполголоса. – Бредовая идея. Она с самого начала была обречена на провал! Идиотка, вот идиотка! – вырывалось само собой. Погрузившись в мысли, я словно выпала из действительности и просто шла вперёд. Действие кофеина заканчивалось, безумно хотелось спать. Остановившись, чтобы сориентироваться, куда идти дальше, я вдруг поняла, что собственный дом уже прошла. Неожиданно моё внимание привлёк коттедж участкового.
«Что-то в нём определённо не так. Ну конечно! Ворота! Они распахнуты».
– Итак, Ника, ты должна идти до конца и докопаться до истины. Это – единственно правильное решение! – твердо сказала я себе и быстро прошмыгнула во двор.
Услышав, доносящийся из дома мужской голос, я подбежала к окну и принялась прислушиваться. «Судя по всему, участковый не один, он явно с кем-то разговаривает. Вот только с кем?» Понять было трудно: второй собеседник то и дело переходил на шёпот, а участковый после продолжительных пауз вдруг начинал выкрикивать: – Я же тебе говорил! «О чем они спорят?» – думала я. Голоса тем временем становились отчётливее, а у меня в голове периодически пробегала мысль: «Только бы они не вышли во двор, иначе мне крышка! Прятаться негде, вокруг пустота: ни деревца, ни кустика – один сплошной газон». Вдоль стены я медленно просунулась за угол дома и с облегчением вздохнула, почувствовав себя гораздо безопаснее. Ещё несколько минут совершенно неподвижно простояв у кирпичной стены и как следует отдышавшись, я услышала резкий скрип входной двери. Опасения оправдались: участковый со своим гостем вышли во двор. Взяв себя в руки, осмотревшись по сторонам и здраво оценив обстановку, я поняла: бездействовать нельзя.
