– Приеду, – пообещала я. И зачем-то поинтересовалась, – ты уже определился, чем займёшься после учёбы?
– Да. Останусь здесь, в нашем герцогстве. В деньгах не нуждаюсь, но оплата хорошая. К тому же тупо сидеть в поместье или развлекаться на балах не моё, – маг слегка поморщился. Мне было известно желание его матери женить единственного сына.
– Обзаведёшься семьёй, будешь рад, что остался рядом с родными. – Вполне логично предположила я. Становилось прохладно, но домой я не спешила, как и не торопился Дайсен. Мы просто шли и разговаривали. Вечерело. Яркие уличные фонари освещали территорию нашего дома и ту, что за забором. Глаза собеседника мне были хорошо видны.
– Возможно, – согласился остановившийся Аларик. Он смотрел на меня с лёгкой иронией, от которой было совершенно невесело. – Артефакт при тебе?
– Хрустальная капля? Да.
– Хорошая штука... Знаешь, любовь оборотня не для всех посильная ноша. Но ещё хуже приходится магам. – В голосе мужчины мне почудились отголоски переживания.
– Почему? – удивилась я. – Ведь ты маг, боевик! Это же здорово! Я уверена, не одна девчонка смотрит тебе вслед и вздыхает.
– А ты? – твёрдо произнёс Дайсен, не сводя с меня своих серых глаз, под пристальным взглядом которых становилось неуютно. – Ты бы вышла замуж за мага?
Я промолчала, не зная, что ответить. Что это, завуалированное предложение? Не похоже. Тогда почему он пристально смотрит, словно пытается прочесть мои мысли? Или же для боевиков это больной вопрос? Что я знаю о жизни с той стороны? Ничего. К тому же маги нередко погибают.
Аларик не прокомментировал моё молчание. Да это и не требовалось. Он вскочил на коня, подождал, когда слуга распахнёт ворота, а после умчался, бросив на ходу:
– Буду ждать тебя завтра!
Стоять и слушать, когда смолкнет топот копыт, я не стала. Повернулась и пошла в дом. Усталость от прошедшего дня навалилась совсем неожиданно. Но даже радость от встреч померкла от неприятной мысли: Норфолк приехал поздравить меня, а потом заинтересовался родственницами и умчался. И что я всё за него цепляюсь? Не иначе желание обладать тем самым яблоком, которое укусить не получается.
Я хотела идти к себе, но слуга передал мне распоряжение отца: явиться в рабочий кабинет. Что-то настораживающее было в этом приглашении, и я прямиком направилась к нему. Как оказалось, мама тоже была здесь. Словно ждали только моего появления.
– Линни, прикрой дверь, – серьёзным тоном произнёс отец. Барон сидел за столом и постукивал карандашом по лежащему перед ним листу бумаги.
Я повиновалась, предчувствуя грозу. Спешно начала перебирать, в чём же я ошиблась… не помню. Ведь даже удалось избежать поцелуя с Алариком. А как хотелось! Просто знала, что наверняка за нами наблюдают. Не родители, так горничные.
– Присядь. – Баронесса была немногословной.
– Что-то произошло?
– Линни, – отец вздохнул и откинулся на спинку стула, – помнишь, я просил не снимать подвеску матери?
– Конечно! Мы ведь совсем недавно про это говорили! – Провалами памяти я точно не страдала, но говорить об этом вслух не стала.
– Тогда почему целый час, а может быть и больше, Грейс с Адель по очереди красовались в твоём амулете?
– Они не знают свойства артефакта. Я им не рассказала, – выпалила, почувствовав себя виноватой. Ну да, сняла защиту. Только как от сестёр отделаться? Вредничать?
– Эдвард, Линни не догадалась, что сегодня произошло, – с усталостью в голосе произнесла мама. – Дочка, присядь со мной. Не стой столбом. Мы с папой поняли, что ты не сама предложила подвеску к примерке. Только вылилось это всё в нехорошее дело.
