– И как ей это удалось? – заинтересовался Артур.
– Она подняла бунт в трёх провинциях. От замков четырёх самых влиятельных вельмож королевства, среди которых был и брат короля, за считанные минуты не осталось камня на камне. Это был весомый аргумент. Меня срочно освободили и даже принесли извинения. Две провинции: Оден и графство Ронское оставили в покое и разрешили им мирно существовать по закону, а моя пустыня – графство Рейн осталась свободной.
– Почему вдруг стали претендовать и на ваши земли, на которых ничего не растёт? Ночью там – зима, а днём – раскаленное лето.
– Вы пользуетесь устаревшей информацией, ваше величество. Так было пятьдесят лет назад, когда пришедший народ и всех неугодных отправили туда, мои родители не стали искать путей возвращения. Вспомнив заветы предков, они начали облагораживать эту адскую территории. Сила, упорство и знания людей сделали свое дело. Постепенно ситуация там улучшилась. Я продолжила начатое родителями и, пережив несколько засух и голод, нам удалось превратить эту землю в настоящий рай. Плоды, которыми я угощала вас, теперь растут там.
– То есть формально, ваше графство не входит в состав королевства?
– Это так, – ответила Анна монарху. – Я прибыла во дворец только потому, что имею отношение к Одену и чту дружбу с Греем Лисборном, которого ныне нет в живых.
– Как целитель, я вижу, что вам всего пятнадцать-шестнадцать лет, как такое возможно? Вы снова будете утверждать, что обошлись без магии? – спросил Сокол.
– Это по вашим представлениям невозможно. Для нашего народа это – обычное явление. Продолжительность жизни в бывшей Пустоши превосходит вашу в четыре-пять раз.
За столом возникло неловкое молчание.
– Ваше величество, – первой нарушила его Анна. – Я ответила на все ваши вопросы без утайки. Теперь прошу ответить на мой.
– Всё, что в моих силах, графиня, пронзил её взором чёрноокий красавец.
– Когда мне будет позволено вернуться домой?
– Ваше возвращение домой не планируется, – холодно ответил Ворон.
– Почему?
– Я намерен сделать вас своей любовницей.
Эдвард и Артур метнули гневный взгляд в своего друга, что не ускользнуло от внимания Анны.
– То есть мое согласие вам не требуется?
– А его не последует? – делано удивленным тоном спросил Робин.
– Нет, – коротко ответила Анна.
– Значит, вы предпочитаете эшафот?
– Да, тем более что для меня это не в новинку. Разрешите удалиться?
Сокол окинул графиню внимательным взглядом. Она была хладнокровна и старалась разговаривать будничным тоном. Лишь на миг ее пальцы дрогнули, и он понял, какой ценой ей удаётся сохранять непринуждённый вид.
– Стража! – крикнул Робин.
В дверь вошли четыре воина.
– Увести, – как ни в чем ни бывало распорядился Ворон.
Уходя, Анна ни разу не оглянулась.
– Ты хорошо подумал, Роб? – глухо спросил Артур.
– Ты совершаешь ошибку, – сказал Эдвард, выходя из-за стола.
Двери снова открылись, и в столовую ворвалось полтора десятка воинов-магов.
– Ваша энергия была блокирована еще за обедом, так что, без глупостей, – произнёс Робин. – Посидите три дня в тихих местах и успокойтесь.
Артур и Эдвард переглянулись, оценивая ситуацию.
– Прошу сдать оружие и следовать за нами, милорды, – мрачно сказал предводитель магов.
– Я прошу тебя, не делай этого, Робин, – сказал Сокол, отдавая меч. – Никаких любовников у неё не было, слышишь?
Серые глаза лорда Керна метали молнии, и если бы они были магическими, то от его венценосного друга остались бы только дымящиеся останки.
