Ребёнок взял большое блюдо и, наложив в него еды с верхом, отнёс к клетке. Артур с улыбкой забрал пищу у мальчика и поблагодарил его. Август тут же обернулся и подал ему кувшин с водой.
Сокол и Медведь с жадностью набросились на еду. Робин тоже взял несколько кусков хлеба и овощи, не отрывая глаз от Анны и удовлетворенно отмечая, что запущенная ими магия начинает действовать.
– Скоро мы вернёмся во дворец, сказал он Августу, – надкусывая хлеб.
В глазах мальчика застыл страх. Он обернулся к Анне.
– Мы нет, – сказала та. – Его величество шутит. Вот, отдай ему это, и он перестанет веселиться.
С этими словами графиня передала мальчику свиток. Иронично хмыкнув и взяв из рук ребёнка развернутую бумагу, Робин побледнел. Эдвард и Артур подошли к нему и тоже заглянули в свиток.
– Да, тут и спешка не поможет, – пробормотал Медведь. Где мы найдем солдат, чтобы противостоять двум державам.
На миг огонь в глазах Ворона словно потух. Он молча передал бумагу Артуру и посмотрел на Анну, которая уже собирала вещи.
– Август, нам пора, – улыбнулась она.
Мальчик подошёл и взял ее за руку. Проходя мимо клетки, Анна остановилась напротив Робина. Время вдруг остановилось.
– Если бы мне тогда только хватило сил, и я смогла бы противостоять кланам и вырвать тебя из их лап. Тогда бы всё было иначе. А теперь нам всем придётся трудно. Прости.
Она прикоснулась к его пальцам, сжимающим прут. Ворон тут же схватил её руку и поднёс к губам.
– Не уходи. Останься со мной навсегда.
Анна одарила его долгим взглядом и неспешно отняла ладонь, которую юноша не хотел отпускать.
– Всё будет хорошо, – на этот раз она посмотрела на всех троих так, словно хотела сохранить в памяти каждую их чёрточку.
Холодную долину приграничья снег покрывал почти сплошным ковром, проталины были заметны лишь кое-где. В королевском шатре Эдвард, Робин и Артур, спорили, склонившись над картой.
– Я вижу выход только в отступлении, – говорил герцог Керн. – Да, если мы выставим основные силы сейчас, то, возможно, одержим победу, но какой ценой? Одна выигранная битва обернётся для нас полным разорением страны.
– Этого не избежать и при отступлении, – не соглашался Робин.
– Да, но так у нас хотя бы будет шанс, – сказал Эдвард.
– Это вряд ли, – снова произнёс король, мрачно глядя перед собой. – Я согласен с герцогом Ланбергским. Лучше нанести решающий удар сейчас, а потом устроить партизанскую войну остаткам их войск.
– Очнись, Робин, после такой мясорубки уходить в партизаны будет некому.
Юный король тяжело вздохнул.
– Значит, так тому и быть. В бою магов нас постараются уничтожить любой ценой.
– Ты не будешь принимать в нём участие. Это слишком большой риск. Убьют тебя, не будет Адении, – покачал головой герцог Эреман.
– В Адении ещё остались достойные претенденты на престол, а я не стану прятаться за спинами собственных подданных. Это никого не воодушевит, воины и так пали духом. Силы неравны.
– Будем драться, и будь, что будет, – мрачно произнёс Артур.
Полог в шатёр приоткрылся и вошёл солдат из королевской стражи.
– Ваше величество, к вам лорд Мерд с важным сообщением.
– Впустить, – коротко приказал Ворон.
Вошедший сгорбившийся человек с бегающими глазами отвесил глубокий поклон.
– Приветствую вас, ваше величество, и вас, ваше сиятельство.
– Взаимно, милорд, прошу вас без излишних церемоний. Переходите прямо к делу, – сказал Робин.
Полог приоткрылся и в шатре оказался военный министр, став свидетелем идущего разговора.
