– Тоқта1. Неспроста ищет тебя, – пояснил казах, с которым он стоял.
– Ищет – значит нужен, – ответил Ваня и вдруг почувствовал, как глупо и наивно прозвучал его ответ. И в самом деле неспроста ведь ищет, не медаль же вручить в самом деле. Стало не по себе.
– Пестряков! Ну отзовись! – рычал тот. – Где сопровождающий?
– Постой тут, только не высовывайся, я попробую узнать, что там случилось, – сказал собеседник и юркнул в толпу.
Украдкой поглядывая на рыскающего среди толпы лейтенанта, Иван поднял выше воротник куртки, стараясь попадаться на глаза как можно меньшему количеству людей. Новобранцам до него дела было никакого, они шумно разговаривали, порой заглушая самого лейтенанта. Сопровождающий, на счастье Ивана, ушел к начальнику станции проставить какие-то печати, иначе сдал бы давным-давно.
Наконец вернулся казах.
– Ну? – не вытерпел Иван.
– Дел ты натворил там, в комсомоле этом! – запыхавшись ответил тот и утирая взмокший лоб. Одет парень был весьма тепло, в бараний тулуп и меховую шапку и явно не испытывал проблем с холодом, наоборот – маялся от жары.
– Чего?
– Кому-то на мозоль наступил что ли?
– Да какая мозоль, – отмахнулся Иван, поняв о ком идет речь. – Одного сопляка просто за шкирку немного потряс. Сидит там, морда канцелярская, за спины прячется.
– Понятно, – улыбнулся собеседник. – Но ты не переживай, я этого лейтенанта в другую сторону отправил, сказал, что рота твоя там стоит. Вроде поверил, ушёл проверять. Пока поймут, что да как, мы уже уедем.
– Спасибо тебе большое! – Иван пожал руку новому знакомому. – Меня Иваном зовут.
– Кайрат, – представился тот.
– Ты откуда будешь?
– Аул Кайнар, знаешь такой?
– Конечно знаю! Это же не далеко от Курчума. Я сам из тех мест.
– Точно.
– Ну, будем знакомы, Кайрат из Кайнара! – улыбнулся Иван и вновь протянул руку.
– Готов-сь! – дал команду мужичок со списком.
Все нехотя встали в кривую шеренгу.
– Сейчас посадку будут объявлять, – шепнул кто-то из толпы.
Вдали послышался гудок.
– Наш? Наш! – прошелся ропот среди толпы.
Поезд шел к перрону, выдыхая клубы дыма, пыхтя как исполинский динозавр, обдавая всех жаром. Хлынула первая обычная по приходе паровоза волна суматохи, все разом загалдели, зашевелились, начали давиться, толкаться, пытаясь протиснуться к перрону, угадать посадку ближе к центру, где больше тепла скапливается.
– Во машина! Паровоз!
– Сколько металлу в нем!
– Сақтан! Пойыз ағызып келеді!2
– Абайлаңыз!3
На это чудо инженерной мысли смотреть было одновременно и страшно, и интересно. Что и говорить, действительно самое настоящее чудо! Махина! В этот момент, глядя на железного исполина, даже не хотелось знать, как оно все там внутри устроено и работает, так как чудеса всегда тускнеют от объяснения. Обтянутый стальной кожей зверь, настоящий Змей Горыныч из сказки! Ваня раньше видел пару раз поезда, но всё никак не мог привыкнуть к этому ощущению торжества человеческих возможностей. Сколько же в ней силы! Целый табун лошадей, наверное, заменит.
– Санька, давай, на дорожку песенку! – крикнул кто-то пьяно.
Из толпы выкатилась тележка, на которой сидел безногий инвалид – гармонист.
– Пропусти человека, папаша, не видишь, что ли?! Сашок, давай! Нашу, солдатскую.
Гармонист ловко стянул с плеча инструмент, пробежался пальцами по клавишам, но петь не стал, театрально заперхав. С ходу поняв намек, музыканту протянули бутылку с самогоном. Тот привычно жадно отхлебнул несколько крупных глотков, засмолил сигаретку. Сиплым голосом, перевирая куплеты, затянул:
