– Мне он тоже понравился. Учтивый, обходительный с прекрасными манерами, – призналась леди Маргарет.
– Прекрасный молодой человек, – согласилась Анна, – а главное он заберёт Элизабет отсюда.
Элизабет чувствовала себя настолько счастливой, что слова сестры её ничуть не задели. Но они задели родителей. Оба одновременно набросились на Анну с упрёками. Анна возмутилась:
– Вы всё время призываете меня быть искренней, но как только я проявляю эту самую искренность, вы начинаете обвинять меня в чёрствости. Предупреждаю, я скоро начну лгать и, виноваты в этом будете вы!
Леди Маргарет бросила на дочь гневный взгляд.
– Ты недолюбливаешь Элизабет. Мы все об этом знаем.
– А за что её любить? Элизабет всегда рядом со мной. Куда бы мы ни направились, она всегда рядом. А когда она рядом, меня ни один джентльмен не замечает. Я достигла брачного возраста, но не получила ни одного предложения. Мне даже отказать некому. И всё благодаря дорогой сестрице!
Анна выглядела весьма решительно, и за столом вполне мог бы разгореться очередной семейный спор, если бы не строгое лицо главы семейства.
– Ты ничего не скажешь? – леди Маргарет обратилась со своим вопросом к Элизабет.
– Я поступлю, как велите вы и батюшка! – скромно, потупив взгляд, ответила Элизабет.
Роберт Уэллс рассмеялся.
– Прежде ты выглядела весьма категорично и отвергала все мои советы. Полагаю, сэр Александр заслужил и твою благосклонность, – улыбаясь, уточнил Роберт Уэллс.
Элизабет с грациозностью достойной королевы наклонила голову, выражая тем самым одобрение.
– Сэр Александр обладает всеми качествами, которые я бы желала видеть в своём будущем супруге.
Анна облегчённо выдохнула. Она уже и не надеялась услышать эти слова от своей сестры.
– Какие чувства ты испытываешь к сэру Александру?
Вопрос матушки вызвал недоумение Элизабет. И оно отразилось в голосе.
– Я не думала о подобных вещах. Да и к чему думать? Я обязана любить супруга и поддерживать его во всём.
Роберт Уэллс одобрительно кивал головой, слушая Элизабет. Она, безусловно, была права, ставя вопрос таким образом.
– Я лишь предположила, что ты могла испытывать нежные чувства к сэру Александру, – мягко заметила леди Маргарет.
– Элизабет вообще не способна любить. Ведь для этого ей придётся снизойти с высоты собственного величия до нашего ничтожества.
Элизабет незаметно бросила угрожающий взгляд на Анну. Уловив этот взгляд, Анна сразу пошла в атаку, где единственным оружием являлась искренность.
– Вам всем понравился сэр Александр. А мне он совсем не понравился! Да, да, – подтвердила Анна, заметив удивлённые взгляды родителей и даже Элизабет. – Я всегда желала Элизабет скорейшего замужества и готова была поддержать любого претендента, но этот мне совсем не нравится. У него взгляд странный. Словно смотришь ночью в окно, и не знаешь, кого ты там увидишь.
Родители с Элизабет рассмеялись.
– Но я не возражаю против замужества Элизабет, – уточнила Анна. – Я лишь выразила своё мнение.
Разговоры прервались, так как в эту минуту вошёл дворецкий и сообщил, что леди Девон прислала письмо.
Все четверо многозначительно переглянулись. Дворецкий передал письмо Роберту Уэллсу.
– Как мы и ожидали, – сказал Роберт Уэллс закончив читать, – тётушка сэра Александра леди Девон устраивает праздник в честь значительного расширения компании «Босворт». Мы приглашены. Она особо подчёркивает важность события для двух наших семей. Полагаю, сэр Александр готов сделать предложение.
