Адриан вынырнул из воды под мостом Полпенни. Он с трудом выкарабкался на берег и, свалившись без сил, наблюдал, как потревоженный рак-отшельник поспешно ретируется под поросший лишайником камень.
Попытавшись набрать полную грудь воздуха, Адриан мучительно закашлялся – воздух будто встал у него в горле колом. Легкие горели от того, что он так долго задерживал дыхание, голова кружилась, болела каждая мышца. Мокрая форма была облеплена илом, водорослями и песком.
Но он был жив – одной мысли об этом сейчас оказалось достаточно, чтобы к приступу кашля примешался радостный хриплый смех.
Похоже, превращаясь в Стража, он каждый раз получает новый опыт, узнает что-то новое о себе самом и своих способностях.
Или – об отсутствии способностей.
Сегодня он узнал, что доспехи Стража промокают. И еще – они камнем идут ко дну.
Воспоминания о полете успели немного потускнеть. Вот он на барже, готовится выстрелить огнем из перчатки, уверенный, что через секунду Акация будет молить о пощаде. Казалось, по крайней мере, что эти ее ветки-плети, как у боярышника, легко воспламенятся. Но не успел он оглянуться, как щупальца – они оказались прочными, как железо – его опутали. Один шип даже оставил вмятину на пластине доспехов – хорошо еще, не проткнул насквозь и не впился ему в спину.
А потом он тонул. В непроглядной мгле. Уши заложило, в сочленения костюма проникала вода. Адриан уже почти опустился на речное дно, когда смог наконец убрать доспехи (они втянулись в вытатуированный карман у него на груди) и уже налегке доплыл до берега.
Наконец, приступ лающего кашля закончился. Адриан в изнеможении перевернулся на спину, глядя снизу на мост. Было слышно, как по нему проезжает тяжелый автомобиль. Стальная конструкция подрагивала под его весом.
Наконец, все стихло, и сразу же стал слышен писк коммуникатора на руке. Адриан недовольно поморщился.
Впервые ему пришло в голову, что превращение в Стража, возможно, не самая лучшая идея. Если бы он задержал Акацию и вернул украденные медикаменты, то, наверное, думал бы иначе, но все случилось так, как случилось, – и теперь риск казался неоправданным.
Ребята будут расспрашивать, куда он подевался. Еще придется объяснять, почему на нем нет сухой нитки.
Адриан сел, сунул руку в карман, подшитый к изнанке формы Отступника, но там оказалось пусто.
Ни маркера. Ни мела.
Адриан чертыхнулся. Должно быть, в воде они выпали.
Попробуй теперь нарисуй себе сухую одежду.
Браслет снова запищал. Мокрым рукавом Адриан стер капли с экрана и развернул меню. Сообщений было семь. Три от Руби, одно от Оскара, одно от Данны, два от родителей.
Просто прекрасно. Они еще и Совет подключили.
Не успел Адриан об этом подумать, как услышал рев воды. Ничего не понимая, он с трудом поднялся на ноги – слишком поздно. Вспенившись, река вдруг встала стеной и обрушилась на него, снова вымочив с головы до пят. Он с трудом устоял на ногах, а волна уже ушла, река вернулась в русло. Отплевываясь и обирая с униформы водоросли, он смотрел, как на другой стороне реки выросла вторая волна, невероятно высокая, как она нависла над противоположным берегом. Волна, высотой в тридцать футов, с лодчонками, качавшимися на гребне. При этом дно реки обнажилось, так что можно было рассмотреть склизкую растительность и залежи мусора. Волна на какое-то время замерла в воздухе, а затем не рухнула, а плавно скользнула вниз, и река как ни в чем не бывало потекла в направлении залива.
