– Давай узнаем, что случилось, – вздохнула, наконец, ведьма, но не успела она сделать и шага, как прямо перед ней в воздухе появилась полупрозрачная надпись, окруженная сияющим ореолом:
ОТГАДАЙТЕ ПАРУ ЗАГАДОК, ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ ДО ЦЕЛИ!
– Что? – Аарон оскалился, обнажив блеснувшие в лучах солнца острые клыки. – Этот демон издевается над нами!
– Значит, придется ему подыгрывать, – Кристи успокаивающе похлопала высшего по плечу. – Не злись, пожалуйста, – и обратилась уже к витающей надписи. – Мы готовы.
Буквы замерцали, и надпись поменяла свое содержание:
ЗАГАДКА ПЕРВАЯ!
ДВА ОТЦА, ДВА СЫНА НАШЛИ ТРИ АПЕЛЬСИНА И РАЗДЕЛИЛИ ИХ. КАЖДОМУ ДОСТАЛОСЬ ПО ЦЕЛОМУ АПЕЛЬСИНУ. КАК ТАКОЕ МОЖЕТ БЫТЬ?
– Я уничтожу его, пусть только покажется, – прорычал Громовой зверь, в ярости стискивая кулаки. – Он тратит наше время на такую бессмыслицу! Пусть вылезает из своей норы и сражается, как полагается воину!
– Тише, тише, – Кристи ласково погладила предплечье Аарона. – Не трать силы зря, он все равно не появится.
Эфементум цыкнул и перевел раздраженный взгляд на словно бы насмешливо мерцающую надпись. Едва сдерживая гнев, он процедил:
– Это были дед, отец и сын, потому каждому досталось по целому апельсину.
– Неплохо, – приятно удивилась Кристи, и Аарон одарил ее обиженным взглядом.
– Не думала же ты, что я не умею отгадывать загадки?
– Нет, конечно, – искренне возмутилась ведьма. – Просто ты справился даже быстрее, чем я, – Кристи солнечно улыбнулась, и Аарон хмыкнул, слегка дернув уголками губ.
Надпись радостно замигала разными красками и медленно растаяла в воздухе.
– И это все? – презрительно хмыкнул Громовой зверь. – Я думал, что будет сложнее.
– Не расслабляйся, – укоризненного взглянула на него Кристи и направилась к девушке. – Нам нужно еще и с основной загадкой разобраться.
Приблизившись к девушке, ведьма присела рядом на корточки, с сочувствием глядя в ее заплаканные глаза.
– Только не говори, что жалеешь иллюзию, – тихо прошипел ей на ухо Аарон, но Кристи лишь отмахнулась, на секунду нахмурившись.
– У вас что-то случилось? Мы можем как-то помочь? – мягко спросила она, и девушка всхлипнула, закрывая лицо руками.
– Ка-а-ак? – еще громче заплакала юная особа. – Вы даже представить себе не можете, что у меня за горе!!! Он был мне так дорог, так дорог!!! – и снова слезы.
– Кто? – терпеливо уточнила Кристи, ласково погладив девушку по плечу. Хоть перед ней и сидела всего лишь иллюзия, доброе сердце ведьмы сжалось от боли. – Кого вы потеряли? Друга или ребенка?
– Бра-а-а-аслет! – захныкала девушка, сквозь пальцы отчаянно глядя на Кристи.
– Браслет?! – недоверчиво выдохнул эфементум. – Так она плачет из-за простой побрякушки? Какие же вы, люди, странные. Ты! – Аарон присел на одно колено, заставив девушку посмотреть на себя. – Прекращай плакать, и я подарю тебе хоть сотню новых браслетов.
– Я не хочу новый, – предательски задрожал голосок у несчастной, и, прежде чем невинные глаза девушки вновь наполнились слезами, Кристи поспешно добавила:
– Тогда я найду твой браслет! Расскажи, как он выглядел, и где ты его в последний раз видела?
Девушка всхлипнула, вытерев кулачком выступившие слезинки, и судорожно забормотала, иногда проглатывая окончания слов:
– Он был очень красивым и элегантным! На нем были изображены бабочки в цветах. Я каждый день прихожу на этот пляж и снимаю его с руки, чтобы кожа загорела без белых полосок. Но сегодня я случайно задремала, – пухлые губки девушки задрожали, и в глазах снова засверкали крупные слезы, – а когда проснулась, его уже не было, – и она снова заплакала, спрятав лицо в ладонях.
