– Любовь! – вдруг завопила женщина, неожиданно низким, хорошо поставленным голосом – Любовь! Ты где, Любовь?
– Ой! – Анна прикрыла рот ладошкой.
– Где ты, Любовь? – не унималась дама.
Анна настороженно наблюдала. Странная женщина направилась к крыльцу, зачем-то потрогала стоящую в сугробе ёлку и подошла к входной двери. Послышался резкий дверной звонок. Анна, притаившись, наблюдала в окно. Звонок раздался снова. Из кухни показалась Ольга с кухонной лопаткой в руке:
– Аня, ты не слышишь, в дверь звонят? Иди открой, я отойти не могу, у меня сейчас все подгорит.
Анна робко пошла в прихожую и открыла входную дверь. На пороге стояла странная женщина.
– Здрасьте, – пролепетала Анна.
– А где Любовь? – удивилась гостья и попыталась заглянуть Анне за спину.
– Не знаю, – развела руками Анна.
– Её здесь нет?
– Нет.
– Но она же когда-нибудь появится?
– Всенепременно, – тут же заверила Анна.
– Тогда вы ей передайте, что ее искала Надежда.
– Передам.
– Только вы ей обязательно передайте! Не забудете?
– Ни в коем случае! – побожилась Анна и, удостоверившись, что гостья направляется в сторону калитки, наконец-то закрыла дверь.
Перебежав к окну в гостиной, Анна удостоверилась, что странная женщина вышла за ворота и пошла в обратном направлении. На лестнице послышался топот, Анна обернулась и увидела неприятного верзилу.
– Хозяева? – хмуро спросил он. Анна отрицательно помотала головой. Верзила потопал обратно.
Из кухни уже доносились ароматы кофе.
– Когда любовь придёт не знаю, – задумчиво пропела Анна, присаживаясь к столу.
– Только не пой, пожалуйста, – тут же сморщилась Ольга. – Кто там приходил?
– Ненормальная какая-то. Представляешь: любовь искала. Я думала, что я одна такая озабоченная, ан нет, вон как её торкнуло. Я, говорит, надежда. Ищу любовь! Слушай, Оль, а здесь случайно дурдома нет неподалёку?
– Нет, – успокоила подругу Анна, ставя перед ней тарелку, – ешь давай!
***
Прошло часа полтора, прежде чем девушки услышали долгожданный шум мотора. Выглянув в окно, Анна увидела, как из припаркованной возле калитки машины выходят мужчина и мальчик. Тут же рядом остановилась еще одна машина.
Анна, решив предоставить переговоры с хозяевами Ольге, переместилась на кухню. Удобно устроившись за столом, девушка включила телевизор, где как раз шла дискуссия о том, как не прибавить в весе за новогодние праздники и какие именно алкогольные напитки наименее калорийны. На столе стояла большая ваза с мандаринами и Анна, не отрывая глаз от телевизора, взяла себе один.
– Угостите мандаринкой.
Анна, сидевшая спиной к двери, ведущей в коридор, оглянулась и увидела симпатичного мальчика, лет восьми, в белой футболке и синих джинсах. Очевидно, это был сын хозяев дачи. Анна, улыбнувшись, протянула парнишке мандарин, мальчик взял и вышел через дверь, ведущую в сторону гостиной. Анна взяла себе другой мандарин.
– Угостите мандаринкой, – тут же послышалось сзади.
Это был тот же мальчик. Анна, удивляясь, отдала еще один мандарин. Мальчик тут же вышел из комнаты. Анна потянулась к вазе.
– Угостите мандаринкой.
Анна молча протянула мандарин и внимательно проследила, как мальчик вышел из кухни через дверь, лицом к которой она сидела.
– Угостите мандаринкой, – Анна вздрогнула. Этого не может быть – парнишка скрылся из виду секунду назад. Анна, внимательно глядя в глаза ненасытному нахалу, подчинилась. Убедившись, что тот вышел из комнаты, она молниеносно обернулась. Мальчишка, уже стоявший за ее спиной, невинно попросил:
