Первые пять попыток закончились неудачей, и я уже была готова сдаться, как услышала смех в своей голове. Он перекликался с пением и какими-то непонятными мне звуками.
У меня получилось!
Голоса русалок и местных обитателей, слившиеся воедино, звучали всё чётче, и мне казалось, что я находилась на оживлённой площади, полной людей, только в параллельной реальности.
Невероятные ощущения! Они явно стоили того, чтобы потерпеть некоторые неудобства.
Я не знала, сколько прошло времени с момента моего воссоединения с природой этого места, но, приоткрыв глаза, обнаружила, что защитное поле, позволявшее мне дышать под водой, начало мерцать, а это могло означать лишь одно: пора выбираться.
Это оказалось сложнее, чем погружение, поскольку переусердствовала и чувствовала себя очень уставшей. Каждый гребок давался мне с большим трудом, но всё же мне удалось вылезти на берег ровно в ту секунду, когда воздушная оболочка прекратила своё существование.
Легла на землю, не говоря ни слова, и попыталась отдышаться. Локар забавно пучил глаза и наклонял голову из стороны в сторону, старясь понять, всё ли со мной в порядке.
Хранительница подошла ко мне и, нежно улыбнувшись, погладила меня по голове. Такие проявления любви с её стороны были большой редкостью и означали, что я всё сделала, как надо.
— Получилось? — шёпотом поинтересовалась она.
Я кивнула.
— И как оно?
Говорить не было сил, поэтому всё, что мне оставалось, это мечтательно закатить глаза. Я ещё не осознала всего до конца, нужно было время, чтобы сообразить.
Старуха понимающе хмыкнула и влила в меня тонизирующую настойку, чтобы поскорее привести меня в чувство…
～Флешбэк～
События давно минувших дней проносились в моей голове так явственно, будто это было вчера. Лёгкая полуулыбка тронула мои губы. Всё моё окружение то и дело упоминало, что жизнь в иллюзиях прошлого — ошибочный путь, неспособный привести меня к чему-то хорошему, однако иначе я не умела. Мои воспоминания — это всё, что у меня было. Я никогда не понимала, как можно жить настоящим. Оно же абсолютно неуловимо, в то время как то, что было раньше, помогало в различного рода ситуациях.
Когда было страшно или грустно, я всегда старалась воскресить в памяти нужные мне образы, и тогда жизнь становилась чуточку лучше. А сколько раз я избегала опасности, ориентируясь на, казалось бы, незначительные моменты, хранящиеся в чертогах моего разума, не сосчитать.
Эленор, бабушка моей подруги, как-то сказала мне, что от прошлого невозможно сбежать, поскольку тени его так длинны, что проходят через всю нашу жизнь, и я была с ней абсолютно согласна.
Именно эти самые тени не позволяли мне забыть о том, кто я такая и что меня может ожидать, если оступлюсь и потеряю контроль над своей жизнью. Эта мысль заставила меня вздрогнуть, поскольку я уже начинала утрачивать власть над ситуацией в Кристальных Озёрах. Пусть Локар и сказал, что сегодняшнее утро было похожим на нормальное, однако что-то не давало мне покоя. Наверное, предупреждение рыбёшки настолько прочно засело в моей голове, что теперь я ждала подвоха от каждого камня.
Остервенело тёрла голову руками, подставляя её по струи водопада, чтобы прогнать непрошенные мысли, мешавшие мне спокойно встретить новый день.
— Чёрт возьми! — зарычала я, массируя виски. — Не понимаю, как такое могло произойти? Где я свернула не туда? Почему не знаю, что происходит прямо у меня под носом?
