Дарии же подружки все уши прожужжали о том, как Дар красив, хорош, и как её любит, как за неё с тем или этим подрался. Дария и сама не заметила, как стала на Дара смотреть уже как на жениха.
Лара, любившая Дарию как дочь, тоже надеялась, что со временем девушка войдет в её семью. Вирт, видевший, что Дар мальчик серьёзный, с хорошими данными к магии и явно не останется простым рыбаком, как его отец, тоже с будущим зятем примирился. Только и Лара, и Вирт, когда дети подросли, и перспектива брака замаячила на горизонте, серьёзно поговорили с юношей, предупреждая, что прежде чем думать о чем-то серьезном, ему надо стать на ноги, или хотя бы сделать первые шаги на профессиональном пути, прежде чем официально стать женихом Дарии.
Дар согласился. Он понимал, что не может привести девушку в простой родительский дом, и к Вирту в примаки тоже идти не хочет. Так что, Дар усердно осваивал магию, чтобы приблизить день, когда сможет стать самостоятельным и назвать Дарию невестой, надеть ей на палец помолвочное кольцо. Дария, закончив школу, вела дом, веселилась с подругами и спокойно ждала, когда Дар сможет официально объявить её своей невестой.
Глава 4. Встреча на берегу
Однажды Дария сидела на берегу озера и ждала Дара, но он всё не шёл.
– Здравствуй, Дария! – раздалось сзади.
Девушка обернулась. Перед ней стоял незнакомый красивый и взрослый мужчина. Она его никогда раньше не видела в своем городе. Да такие важные господа у них здесь не жили и даже не заезжали. Его роскошный наряд, драгоценные перстни и, главное, аура власти ясно показывали, что это знатный лорд. И самое удивительное, что этот незнакомец улыбался ей так, как будто давно и хорошо её знал.
– Откуда вы меня знаете? – от удивления Дария даже забыла про вежливость. – Я вас никогда раньше не видела.
– Думаешь? – улыбнулся незнакомец, и напел песню про дракона, что когда-то в детстве пела ей женщина, встреченная у реки.
– Но вы ведь не она!
– Думаешь? – вновь повторил незнакомец, и на мгновение в его чертах проглянула игравшая с ней в детстве женщина.
Дария просто онемела от удивления.
– Я здешний Князь Озера, приглашаю тебя к себе в гости, там и поговорим. – он протянул девушке руку, но она не спешила её принять.
– Не бойся, тебе рядом со мной ничего не грозит, и я тебя отпущу по первому требованию. Клянусь!
Дария недолго колебалась. Любопытство, предвкушение необычайного приключения, и лестное внимание такого необыкновенного мужчины, всё это закружило ей голову, и она оперлась на руку Князя Озера. Вихрь закружил их, и они оказались в самом странном, на взгляд Дарии, месте.
Это был роскошный и необычный дворец – стены, отделанные перламутром, столы из мрамора, сундуки-ракушки. Просто глаза разбегались, не знаешь, на что смотреть: то ли на выточенную из самоцветов посуду, то ли на расшитые жемчугом занавеси и скатерти, то ли на гигантских раков, исполняющих роли слуг. А интересней всего для Дарии стали огромные прозрачные окна, за которыми проплывали разные рыбы и росли странные водоросли. Она так засмотрелась на всё это, что даже забыла о стоявшем рядом с ней мужчине, хозяине этого чуда.
– Нравится, Дария? – с улыбкой спросил её Князь.
– Откуда вы меня знаете?
– Когда-то твоя мама с подругой часто гуляла у озера и реки. Она была такая забавная и живая, что я иногда смотрел на них. А потом, когда я увидел, что она к тому же добрая и храбрая, то решил подарить ей орех, исполняющий желание. Мне было интересно, что у неё за мечта. Оказалось – ты! Потом, после её смерти, мне не хотелось, чтобы подаренное мной волшебство пропало зря, вот иногда и приглядывал за тобой.
