– Может, до того берега вплавь доберёмся и позовём на помощь жителей Комаровки, чтобы лодку на берег вытащили? Ты умеешь плавать?
– Умею. А вот ты не боишься ли плыть по озеру?
– Чего бояться? Я хорошо плаваю, – похвастала Вера.
– Вот ведь какая ты странная! Выходит, ты только леших, домовых и кикимор боишься, а русалки и водяные тебя не пугают? – улыбнулась Виринея.
– А ведь и верно – в озере должны быть водяные и русалки. Я об этом не подумала. – А ведь раньше я без опаски купалась в озере.
– Как легко тебя напугать! Подул ветерок, дерево скрипнуло, птица пролетела, или волна плеснула – и ты уже испугалась.
– Я постараюсь не бояться, – сказала Вера.
– Давай поплывём, – предложила Виринея.
– А как же наши корзины? Ведь грибы трудно собирать.
– Корзины мы подальше от воды отнесём, чтобы волны их не захлестнули.
– А вдруг леший корзины заберёт?
– Нужны ему грибы да трава! Ну, хочешь, сейчас я лешего попрошу, чтобы он не шалил?
– Попроси, – кивнула Вера.
Виринея подошла к берёзке, росшей неподалёку от берега, обхватила её руками и что-то зашептала. Берёзка зашелестела кроной. Потом наступила тишина, и ветер стих.
– Теперь, можно плыть, – сказала Виринея и поставила корзины возле берёзки.
Она скинула платье, сложила его возле корзин, тряхнула льняными волосами и направилась к озеру. Вера тоже разделась и, вслед за Виринеей, зашла в воду.
– Как же мы без одежды, в Комаровку заявимся? – растерянно спросила Вера.
– Как доберёмся до Комаровки, в кустах схоронимся и местных баб окликнем. Попросим, чтобы они нам какую-нибудь одежду принесли.
– Свежа водица! С утра была теплее, – отметила Вера.
– Надо плыть быстро, чтобы не замёрзнуть, – посоветовала Виринея.
Взвизгнув, девушки окунулись в воду и поплыли к далёкому берегу. Сначала они плыли рядом, а потом Вера стала отставать.
На небо снова наползла чёрная туча, закрывшая солнце. Резко стемнело. Засвистел ветер, поднялись высокие волны, и полил сильный дождь. Борясь с разбушевавшейся стихией, Вера потеряла подругу из вида. Вскоре она поняла, что плывёт на месте. Она хотела позвать Виринею, но едва не захлебнулась из-за очередной накатившей на неё волны. Над озером засверкали молнии, загрохотал гром. Сквозь вой ветра до Веры донёсся крик. Вера узнала голос Виринеи, но не могла понять, откуда доносится едва слышный голос её подруги. В отчаянии Вера взглянула на далёкий берег и в сумеречном свете увидела двух мужчин, вышедших на косогор.
Проводив взглядом лодку, на которой Вера и Виринея отправились на остров, Светозар и Яромир ушли с высокого берега и вернулись в Комаровку, где перекусили кулебяками, приготовленными матерью. После обеда начался сильный дождь.
– Идёт дождь, а ведь Вера и Виринея сейчас на острове, – сказал Яромир.
– На острове, наверняка, есть, где укрыться. Виринея там часто бывает. Она найдёт убежище, – спокойно сказал Светозар и зевнул.
– Пойдём к озеру! Может, сейчас они плывут на лодке назад или уже возвратились с острова.
– Ладно, пойдём. Может, доведётся с ними свидеться, – согласился Светозар.
Когда Яромир и Светозар вышли из избы, ливень уже прекратился. Братья направились к Круглому озеру. Выйдя на крутой берег, Яромир и Светозар стали всматриваться вдаль.
– Не успел закончиться дождь, как снова тучи наползают на небо, – заметил Светозар.
– Брат, беда! – воскликнул Яромир, хватая брата за локоть. – Погляди: пустая лодка покачивается на волнах недалеко от зарослей тростника. Это их лодка,
