Время приближалось к полуночи. Со стороны наших позиций под самой стеной горел небольшой костерок. Возле него, закутавшись в плащ, сидел Вовка и задумчиво смотрел на языки пламени. Мысли, в большинстве своём грустные, чередой сменяли друг дружку. Вспоминались подробности ранения Платона Ивановича, смерти Гюнтера; одолевали мысли о доме, о родных, живущих в оккупации, о тёте Марии, которая сейчас, наверняка, тревожится о нём.
Вдруг где-то невдалеке послышался приглушенный говор. Паренёк тут же отпрянул в темноту и притаился. На дороге зачавкали, захлюпали шаги, и вскоре к костерку подошли два человека, оба в бушлатах. Один и годами, и статью превосходил другого.
«Моряки», – обрадовался Вовка.
– Это кто же на наших позициях костёр жжёт? – спокойным густым голосом спросил усатый моряк.
Мальчик вышел на свет и уверенно заявил:
– Это и моя позиция.
– А с чего ты так решил? – спросил его тот.
– А здесь, кроме меня, уже часов пять никого нет.
– И ты, стало быть, все это время держишь оборону?
– Выходит, держу, – устало согласился мальчик.
– Ну, аника-воин, а где твой лук со стрелами? – насмешливо спросил его другой моряк. – Или у тебя из оружия только рогатка?
– Оружие у меня есть, – возразил Вовка.
Он потянулся к огню, вынул из костра пылающую щепку и поднёс её к левой оконечности стены. Там на останках фундамента, как на бруствере, были разложены автомат, четыре магазина к нему и две гранаты.
– Фю-ю-ю, – удивлённо присвистнул моряк. – Смотри, старшина, а ведь этот малец вооружён лучше, чем я – образцовый матрос Балтфлота. У него и МП–38, и гранаты, и боеприпасов сотни полторы, а у меня только карабин с горстью патронов.
– Да, арсенал внушительный, – согласился старшина. – А ты, Силкин, воюй лучше и вооружайся в своё удовольствие. Кто тебе не даёт?
– И вооружусь. Через недельку и у меня такой будет. А ты, малец, всё-таки не осторожно ведёшь себя, – язвительно произнёс матрос.
– Я не малец! – возмутился Вовка и бросил щепку в огонь.
– Ну, ладно-ладно, – примирительно похлопал его по плечу матрос. – Давай без обид. Но в секрете так не стоят. Вот, к примеру, на твой огонь не мы пришли, а немчура выползла. А у тебя времени – в темноту сигануть. Что будешь делать?
Мальчишка, как показалось морякам, озадаченно взглянул на них. Потом, вероятно, что-то решив про себя, сказал:
– На этот случай запасная позиция есть.
– Зачем врать-то? – не поверил матрос.
– Врать? – обиделся Вовка. И нырнул в темень.
Почти тотчас послышался металлический лязг затвора. Моряки замерли. Секунд через пять вернулся Вовка со вторым автоматом.
– Вот удивил, так удивил, – сказал старшина, протягивая руку за оружием. – Мне бы таких матросов на минный тральщик.
– А возьмите меня «юнгой», – попросил мальчик. И отдал ему автомат.
– Извини, парень, – сказал старшина. – Я имел в виду только твою сообразительность, но отнюдь не возраст. У нас служба тяжёлая и опасная.
Возникла пауза. Вовка, а вслед за ним и моряки присели к угасающему костерку.
– А скажи мне парень, – иронично улыбаясь, сказал матрос, – ты из ружья-то хоть раз в жизни стрелял? Ну там, по воробьям или зайцам? Только честно.
Мальчишка грустно вздохнул и видимо через силу сказал:
– Сегодня… я… человека убил.
– Ты-ы? – привстал старшина. – Не может быть. Когда? Где?
– Вечером. Здесь, в десяти шагах. А это его оружие, – указал он на автомат в руках старшины.
