– Вот… нет, вот здесь я приземлился… да, точно, здесь! А Демстика вели вон оттуда… и, после собрания того племени, двинулись в эту сторону… я успел хорошо сориентироваться по здешнему солнцу, – указательный палец доктора, скользя по карте, нисколько не дрожал, да и твёрдый его голос внушал доверие.
– Хорошо, не будем терять времени: всем привести индивидуальные средства защиты в надлежащий вид и оснастить себя полным боевым комплектом, выезжаем через пять минут!
Ехали быстро, но аккуратно, не наезжая без необходимости на всевозможные препятствия. Вся команда расселась в рулевом отсеке на гирокреслах, обеспечивающих строго вертикальное положение человека, не зависимо от положения самого транспортёра, не только в накренённом состоянии или на боку, но даже при его переворачивании. То есть, если опрокидывание происходит относительно продольной оси корпуса, то в независимых друг от друга двигателях вращение колёс переключается на автореверс, чтобы не катиться в обратную сторону, а в случае кувырка по поперечнику – моторколёса не меняют направление вращения, при этом, машина двигается, как бы задом наперёд, однако, не меняя заданного курса. Обитатели вездехода, без каких бы то ни было неудобств, могли спокойно продолжать, как управление машиной, так и выполнение других задач в режиме автопилотирования. Ведь конструктивные особенности «Аркуды» позволяли не прекращать движения под любым углом, за счёт выноса за пределы корпуса четырёх полусферических шасси, диаметр которых превышал размеры его бортов от днища до крыши. В общем, это был, в полном смысле слова ВЕЗДЕ ХОД.
– Ну, и как выглядят твои туземцы, Ольстин? – с весёлым прищуром спросил Никлот.
– Почему это они «мои»? – парировал Хорт, не столько обиженно, сколько с искренним удивлением.
– Но они же тебя отпустили… ха-ха-ха! – без всякого злопыхательства и задней мысли, продолжал шутковать Силистан, в ответ на что биолог показательно проигнорировал подкалывание, ни разу не улыбнувшись.
– Нет, ну правда, доктор, скажите, они похожи на людей? – любопытство Даны взяло верх над соблюдением субординации, ибо первым, кому врач должен был дать полный детальный отчёт по вчерашнему делу – это командор. Но поскольку тот молчал, глядя в лобовое стекло, и не отвлекаясь от дороги, что служило знаком разрешения, то пришлось ответить девушке.
– С виду они, хотя и отдалённо, напоминают земных неандертальцев, но в поведении, в ловкости, последовательности и разумности своих действий они почти как мы… наверное. Об уровне их развитости также говорит их одежда, жилища из неизвестного материала на сваях, и подручные приспособления, кроме того, качественно выполненные доспехи, холодное рубящее и метательное оружие, не под стать первобытным людям. Вообще, у меня поневоле сложилось такое впечатление, что всё это достаётся им… как бы это сказать… даром.
– А вот и твои друзья, «айболит», – сначала пробурчал себе под нос командор, переходя на ручной режим, а затем громогласно возвестил: – Внимание, впереди справа по борту неизвестные, всем быть начеку!
Разведчики мгновенно сосредоточились на фокусировании изображений своих экранов, не забывая поглядывать и в иллюминаторы.
– Хорт, это и есть то самое селение? – с азартным любопытством поинтересовался кибернетик.
– Да… оно, – беглый врач исподволь пытался нашарить глазами клетку для узников, сам не понимая зачем. Но увидел только, отделившуюся от разновозрастной и разнополой толпы жителей деревни, мчавшуюся «Аркуде» наперерез, удалую ватагу до зубов вооружённых воинов.
