Вдруг, по гермо-капюшону что-то хлёстко чвякнуло. Киян машинально дал отмашку рукой, и та нелепо запуталась в тех самых щупальцах, которые сами какое-то время назад вызволяли его из водного плена, а теперь крепко сковали, будто муху в паутине. Другую руку, поспешившую на помощь, постигла та же участь – землянин был, в буквальном смысле, повязан хозяевами местных болот. Но тут он, продолжая висеть с воздетыми руками, вмиг ощутил необъяснимое облегчение в теле, сравнимое с резким движением вниз скоростного лифта. Секунда – и Плат, в своём невольничьем пузыре, почуял глухой шлепок о землю, в след за которым обмякшее тело медузы сдувшейся кишкой тяжело навалилось сверху, да так, что его ноги от неожиданности согнулись в коленях. Командор ещё не успел ничего предпринять, как уже мёртвое узилище разверзлось над ним. Подняв голову, он увидел склонённое к нему и широко улыбающееся лицо Даны: «Вставайте, сударь, нас ждут неотложные и увлекательные дела!». При этих словах она точным движением опустила в ножны боевой зубастый тесак, а Киян, воспрянув и не дав ей опомниться, обхватил её, и крепко, но бережно прижал к груди: «Рад тебя видеть целой и невредимой». Дана искренне опешила: «Ого! Какие телячьи нежности… Раньше за Вами такое не наблюдалось, командор». Только сейчас он заметил, что забыл откинуть забрало капюшона – это сделала за него Дана. Он покраснел. Взгляды их встретились в упор. Невольно замерев, они не могли проронить ни слова, кажется, в течении полуминуты. Тишину прервал всплеск воды. Оба резко оглянулись вокруг. Пока что ничего угрожающего.
– Ты видела в воде вокруг меня магнитный фантом?
– Да, я его спугнула электро-магнитным выстрелом, и только потом подрубила ножки того гриба, в котором ты «спрятался».
– Умничка! Теперь нам надо срочно найти «Аркуду».
– Я уже успела его запеленговать, – она посмотрела на наручный планшет, и простёрла руку в сторону, – он там.
– Хорошо, выдвигаемся!
Они натужно, но решительно почапали по хлипкому дну в направлении транспортёра.
– Плат, остальные ещё не выходили на связь?
– Увы, нет. Видимо, на это есть веские причины. Будем надеяться на лучшее.
– Только бы вездеход оказался без дефектов и на ходу, после такого внештатного приземления, а там уже поиски ускорятся в разы.
– Дана, это просто чудо, что мы так относительно быстро встретились…
– Думаешь, чудо? – она искоса посмотрела на него, лукаво улыбнувшись.
Он не нашёл что ответить… не потому, что не знал, а напротив – догадывался, но не хотел самому себе признаться в этом – не самое подходящее время на такие разговоры. Шли они ещё около часа и молча.
Внезапное верещание зуммера на запястье Даны будто шилом пронзило барабанные перепонки обоих «космачей» – это сработала система оповещения «Аркуды» о вхождении членов экипажа в километровую зону автономного управления: теперь вездеход уже сам двигался навстречу людям. Через несколько минут они уже слышали непрерывный плеск, нарастающе доносящийся из-под колёс «мишки-спасателя», мчавшегося к своим хозяевам. Однако, с приближением знакомого механического шума стал отчётливо слышен какой-то странный гул, переливающийся в разных диапазонах. Вездеход не мог производить такого объёмного звука. Теперь уже на разведчиков надвигалась настоящая, но пока ещё невидимая, волна душераздирающего воя. Над ними пролетела ужасно верещащая туча каких-то летающих гадов. Дана и Плат вопросительно переглянулись. Кроут догадалась первой:
