– Их подопечные умерли, и, прежде чем их обезглавили, я наложил вето и забрал их к себе, княжна.
– Почему? – серьезно спрашиваю я, ловя каждое движение на его лице.
Он задумчиво поглаживает свой острый подбородок, а затем немного наклоняется ко мне.
– Потому что я имею на это право, – отвечает он таким мрачным и зловещим шепотом, что я перестаю его расспрашивать.
Наверное, он рассчитывает, что теперь его будут защищать сразу несколько героев. На самом деле это довольно умный ход – не убивать их, а нанимать на службу к князю, чтобы в конечном итоге он мог похвастаться собственной небольшой армией героев. Хотя герои, чей подопечный погибает, считаются предателями.
Это для них бесчестье, и никто не хочет, чтобы кто-то подобный его защищал. Когда Тарон возвращается, мы идем через рыночную площадь к первой мясной лавке. Мне отвратительны вонь и звуки рубки мяса, и я просто пытаюсь все это вытерпеть. Наконец мы возвращаемся к карете, чтобы отправиться на ферму, которая тоже считается «мясной».
Оказавшись там, я осматриваю пастбища и наблюдаю за животными, а Тарон беседует с хозяином фермы. Они стоят перед большим хлевом, откуда доносится неприятный запах. Рядом с ним находится дом или, скорее, деревянная хижина. В отличие от сарая, она выглядит одинокой и бедной.
Когда сзади приближается Лиран, по моему телу разливается тепло. Я чувствую его. Даже его запах.
– Ну что? Вы уже решили, кого выберете поставщиком, княжна?
– Перестаньте называть меня так, ваша светлость, – устало говорю я.
У меня больше не осталось сил, потому что я не знаю, откуда их черпать, если не из души Авиелл. Я все больше и больше осознаю, что она была права. У меня нет собственной личности.
– Вы так же хорошо, как и я, знаете, что я не княжна.
Он молчит, и тут позади раздается:
– Лиран.
Я оборачиваюсь и узнаю женщину-героя с рыночной площади. У нее черные волосы, как у Авиелл, и я успеваю заметить ее зеленые глаза, после чего она поворачивается к Лирану.
– Мы получили странные сообщения, – говорит она, настороженно оглядываясь по сторонам. Снова во мне возникает желание услышать ее мысли.
– Значит, герои где-то рядом? – спрашивает Лиран, поднимая руку к голове и задумчиво проводя ею по волосам.
– Лиран, я думаю, пора ехать домой, – шепчет она.
Я растерянно моргаю. Она зовет его Лираном и обращается на «ты». Называет свой дворец домом. Как это возможно, если она всего лишь герой? Даже не его личный.
– Хорошо, возвращайся вместе с Ларо. Я вернусь с Арком.
Она колеблется, а потом недовольно кривится:
– Не оставайся здесь слишком долго.
Она снова беспокойно осматривает местность.
– Что ты слышишь? – спрашиваю я.
Она растерянно смотрит на меня, а затем на Лирана, будто спрашивает у него разрешения со мной говорить. Он кивает.
– Я слышу страдания героев, Навиен.
У меня перехватывает дыхание. Она знает, кто я такая? Лиран так просто рассказал ей об этом? Он хоть понимает, насколько это опасно? Особенно для Ави. Я бросаю быстрый взгляд на Тарона, но он слишком далеко, чтобы нас слышать.
– Где они? – спрашиваю я, продолжая разговор.
Она закрывает глаза и втягивает в себя воздух, будто чувствует запах героев.
– Везде и одновременно нигде. Они хорошо спрятаны.
– Это что, означает, что жители прячут героев и… мучают их?
Она ничего не говорит – и этого достаточно, чтобы понять ответ. Но еще кое в чем я сомневаюсь. И понимаю это, когда она смотрит на Тарона. Значит, она считает, что князь Гнева держит этих героев в плену и мучает их? Этого не может быть.
