Уставшая, злая и опустошённая я брела домой по освещённой безлюдной улице, борясь со своими внутренними демонами, вопившими: «Брось это гиблое дело и беги в другую страну!» А я им объясняла, что нет, Рейнхара Штерн доведёт дело до конца. И вообще, где помощь Каллистраты? Я щедро отсыпала золотых в её вечный огонь.
Внезапно я почувствовала, что позади меня кто-то шёл. Резко обернулась и увидела его – того, кто спасал меня не раз.
— Привет. Ты давно идёшь за мной? — на выдохе спросила я.
— Нет, — прошелестел тихий ответ.
— Зачем ты ходишь за мной?
— Ты не хочешь? — прошептал он.
— Хочу, но почему ты не показываешь лицо? — поинтересовалась я.
Мы шли по тихой улице. Злость на работу испарилась, оставляя приятное ощущение ночной свежести с нотками позитива. Не верила я, что под маской старик или урод, как говорила Люси. Я чувствовала, что он хороший.
— Время не пришло. Смотри, за тобой следят, — произнёс Джей и указал рукой вдаль, и я увидела тех двоих, которых заметила днём.
— Ты знаешь, кто это? — Мой вопрос повис в воздухе, потому что горе-защитник растворился в воздухе, оставляя после себя запах пепла. — Серьёзно? Ты оставил меня здесь одну? — спросила я в пустоту, словно он меня мог услышать.
Я слегка ускорила шаг, те двое последовали моему примеру. Кто же они такие и что им нужно? Вот тебе и Старксис – город, славящийся своей преступной чистотой. Я могла выстрелить в них зарядом молний, но не хотела никого ранить, или даже убить. Я не спринтер и бег совсем не моё, но деваться некуда, поэтому я бежала, что было сил, преследователи тоже ускорились. Я смотрела впереди себя и искала место, чтобы спрятаться. Найдя взглядом подходящий дом, я завернула за угол и врезалась в преграду. Я знала только одного человека, кто так умопомрачительно пах. Джордан Старкс.
— Ваше Превосходительство? Доброй ночи. Простите, я не нарочно, — принялась оправдываться я, отстраняясь от него.
— Юная мисс Штерн любит ночные пробежки? — этот вопрос прозвучал настолько однотонно, что походил больше на утверждение.
— Я возвращалась с работы, а за мной гнались два преступника! — громким задыхающимся шёпотом попыталась объяснить я.
Джордан вышел из-за угла на дорогу, с которой я свернула и сообщил:
— Улица абсолютно пуста, мисс Штерн.
— Они там точно были! Точно! Я даже догадываюсь, кто их послал! — возмущённо выпалила я.
— Кто же? — лукаво приподняв бровь, с лёгкой ухмылкой спросил блондин, вперив в меня свои ледяные глаза.
— Аарон Халлс! — сказала я, жестикулируя. — Как это можно не понять?!
— Стоит поразмыслить, есть ли в действиях мистера Халлса резон? — задал сам себе вопрос он и, подняв глаза к небу, он скрестил руки на груди и начал рассуждать: — Его невеста разгуливает по ночам, вторгается в Старксис под чужой фамилией и продаёт свою кровь в соседнем государстве, как обычная флузи…
«Словесные пощёчины порой бывают стократ больнее телесных».
Я почувствовала, как взбунтовался Шторм, и энергия потребовала выпустить её наружу. Я кусала щёки изнутри и вонзала ногти в кожу ладоней, чтобы успокоиться. Меня злило его отношение ко мне и в то же время, я не могла отрицать очевидное – он мне нравился. Очень. Его холодный взгляд притягивал меня, улыбка чаровала, даже его запах будоражил мысли, поэтому обидные слова и его пренебрежение задевали меня сильнее, чем брошенные кем-либо другим.
— Вы вправе иметь собственное мнение на мой счёт, так же, как и я в своём праве искать любые выходы, чтобы избежать замужества с нелюбимым.
