Кто мог бы такое предвидеть? Разве что Магда своим материнским сердцем почуяла расставание с Лимми. Но Рекс к ней не прислушался, а сейчас не узнавал дочь. Трусишка и неженка на глазах повзрослела и превратилась в отчаянную девицу. Как на это реагировать? Спрятать Лимми? Не подпускать к ней Пая? Рекс вздохнул. Может, Пай покрасуется, поиграет на публику, и не будет забирать Лимми? Раньше он так и делал с выигранными самочками. Только если Пай не стал себя спасать и не выдал Лимми, надежды на такой исход нет.
Если бы можно было вернуться в ту ночь ссоры с Магдой, Рекс бы все переиначил. Не пошел бы на поводу у Совета. Не отдал бы Лимми в призовой фонд. Почему он тогда не подумал, что жить ему не с Советом, а с Магдой? Не подумал, что может лишиться дочки? Черт бы побрал этого Пая. Которого Рекс сам и насоветовал Тарзану пригласить в судьи. А теперь что? Придется породниться с контрабандистом Черным Псом? Рекс что есть силы брякнул кулаком по столу.
В день Поединков Лимми сама проснулась рано, спустилась вниз, быстро позавтракала и села паинькой на диван, сложив тонкие ручонки на коленях. Терпеливо ждала, пока остальные соберутся на Поединки. Магда погрозила Рексу из кухни скалкой. Ее материнское сердце безутешно рыдало всю последнюю неделю. Рекс сел рядом с дочкой на диван, обнял за узкие плечи, прижал к себе. Лимми удивленно покосилась на отца, что еще за нежности?
- Не волнуйся, Лимми, Пай победит, - Рекс взлохматил мягкие волосы дочки, пряча за ласковым жестом настоящие чувства. Сожаление и ревность. И бессилие - нет таких слов, чтобы остановить Пая. Не удастся уговорить, вымолить и отложить свадебный обряд хотя бы на год. И стая недовольна, многие опасаются, что Пай захочет стать вожаком, когда войдет в семью Рекса.
- Я знаю, - Лимми тепло улыбнулась, погладила желтые камушки на браслете. - Он мне обещал.
По большому счету, Лимми совершенно не интересовали поединки, бойцы, судьи и правила. Она собиралась спросить своего учителя о нюансах поединков, но забыла. Да и зачем ей, Пай затмил собой все, даже родителей. Когда она узнала, что Пая арестовали, она тотчас побежала к отцу, топала ногами и требовала поручиться за Пая. Не слушала никаких доводов, что Паю ничего не угрожает, кричала, что если отец не поможет, Лимми будет свидетельствовать сама. Такого, конечно, Рекс допустить не мог.
Нервировало Рекса, что Пай не обращает внимания на тот факт, что Лимми не имеет псовой ипостаси. То, что он зовет ее щенком, ничего не меняет. Пока дочка росла, они с Магдой все перепробовали: пугали, резко будили, закрывали в темноте, внезапно нападали, даже бросали в воду, но Лимми так и не обратилась. Не стала настоящим членом стаи. И особо не страдала по этому поводу.
Лимми вряд ли сможет родить Паю наследника. Непонятно, как они с Магдой родили Лимми. Зачем тогда ему жениться? Надолго ли хватит его внезапных чувств? А если он бросит Лимми, наигравшись? Как многих до нее. Репутация Черного Пса восхищала всех вокруг, но Рекс беспокоился о дочке. Отцовское сердце впервые заявило о себе, болело и ныло. Почему Пай так себя ведет? Торопится, лезет на рожон и не обращает внимания на насмешки?
Его младшенькая очарована, что она знает о жизни, летит как бабочка на огонь, не будет слушать никаких аргументов. Баловали, пылинки сдували. И для кого? Для ловкого бродяги. Десять детей вылетели из гнезда Рекса, и ни за одного из них он не переживал. Росли как трава под забором, воспитывали их улица, лес и стая. Рекс редко вмешивался, если только требовалось серьезное наказание.
