Входная дверь тихонько скрипнула, и в мягкий полумрак из освещенного коридора шагнул широкоплечий мужчина. Его длинные, отливающие серебром волосы были прихвачены по бокам маленькими косичками. Из-за спины выглядывали рукояти парных мечей.
– Я уж думал, и не зайдешь к старому другу, светлейший, – криво ухмыльнулся лорд-канцлер. – Сколько ты уже в столице? День? Два?
– Уверен, ты знаешь точно, Дарэл, – пухлые губы чуть тронула улыбка, от чего глубокий шрам на правой щеке ожил. Высокопоставленный эльф плавно двинулся вглубь кабинета. – Рад видеть тебя, – добавил мужчина, протягивая руку.
– И я тебя, – Новайтэс крепко сжал предплечье позднего гостя в знак приветствия. – Что привело тебя в империю Мадрас, конечно, помимо сопровождения уважаемого наследника Пятого Дома? – генерал закатил пронзительные голубые глаза и брезгливо поморщился.
– Если бы ты знал, сколько раз за последние несколько дней я мечтал свернуть его худосочную шею! – рыкнул Олорион.
– Терпения тебе, Рион, – весело хохотнул Дарэл и протянул эльфу вторую резную рюмочку из горного хрусталя.
– Хм, – довольно крякнул он. – Есть повод откупорить столь редкую бутылку?
– Хандра, – махнул рукой Дарэл.
– А что же твои многочисленные пассии? Больше не развлекают своего господина? – сочувственно спросил Леайри.
– Старею, может? – рассеянно произнес Дарэл. – Тепла хочется, настоящего…
– Неужели жениться надумал? Плохи дела! Пора наведаться к целителю, – открыто потешался над другом эльф.
– Боги с тобой! Не настолько я отчаялся, чтобы связать себя оковами вечного союза, – отмахнулся лорд-канцлер. – Сам-то когда позовешь на свадьбу?
– Ты знаешь мою ситуацию, – вмиг помрачнел Олорион.
– Так до сих пор и не отпустило? – сочувственно спросил Новайтэс. Эльф лишь головой покачал в ответ. – Значит еще просто не встретил ту самую, – пожал плечами лорд-канцлер и добавил: – что бы это ни значило.
– Оставим, – с нажимом проговорил Рион. – Через два дня мы возвращаемся в Бесконечные Пущи. До этого момента я должен передать твоему императору послание от эльфиского короля.
– И что в нем? – заинтересованно приподняв темную бровь, спросил Дарэл.
– Об этом тебе лучше спросить своего сюзерена, – отрезал Леайри.
– Хорошо, – согласился Новайтэс, – я устрою тебе короткую встречу с Его Величеством.
– Благодарю тебя, друг, – почтительно склонил голову генерал.
Внезапно перед лицом лорда-канцлера сверкнула вспышка, и ему на ладонь плавно опустился небольшой лист бумаги.
– Интересно, – протянул он, вглядываясь в ровные буквы тревожного магического послания магистра Делакарвы.
Мари Брандэт
Тяжелая дробная поступь Мрака и его тревожное ржание ворвались в приоткрытое окно вместе с прохладой раннего утра.
– Заставь свою ручную тварь замолчать! – яростно зашипела Элиза Карвер.
– Началось, – игнорируя ее ядовитый выпад, мрачно проронила Александра Макнорман.
Девушка резко поднялась с кровати и молча начала сборы. Остальные тихо последовали ее примеру.
– Я вообще не понимаю, почему должна рисковать своей жизнью ради нее, – а нет, не все. Элиза продолжила свой демарш.
– Ты это делаешь ради жителей деревни, Карвер, – тихо заметила Делакруз. – В этом наше призвание: защищать людей и бороться с нежитью.
– Но ведь именно из-за нее мы здесь, – парировала Элиза, даже не думая вставать с кровати.
– Идемте, нам пора, – бросила я, и первая направилась к двери.
