Паладин медленно кивнул. Его решение уже было принято.
– Мы найдём этот архив, – сказал он. – Если это приведёт меня к ответам, я готов рискнуть.
Паладин вглядывался в карту, отмечая красную метку, которая, по словам незнакомца, вела к архивам. Район назывался «Механические предместья».
– Что ты знаешь об этом месте? – спросил он у Рэя, всё ещё изучая карту.
– «Механические предместья» – это часть города, полностью под контролем Синдиката Разрушителей, – ответил Рэй. – Этот район считается запретным для большинства жителей. Даже полиция не суётся туда.
– Значит, они контролируют доступ к информации? – уточнил паладин.
– В основном. Но это место не просто так охраняется. Там не только вооружённые патрули, но и системы безопасности, которые могут обнаружить любого нарушителя.
Паладин задумался. Он знал, что риск велик, но выбора у него не было.
– Идём, – сказал он, отложив карту. – Чем быстрее мы начнём, тем больше шансов вернуться живыми.
Рэй хмыкнул.
– Ты уверен, что мы оба вернёмся?
Паладин не ответил. Его решимость была железной.
«Путь в предместья»
Они двигались по городу быстро и незаметно. Ночные улицы Нова-Сити жили своей жизнью: где-то горели неоновые вывески, где-то шумели клубы и рынки, а где-то царила гробовая тишина. Рэй вёл паладина по узким переулкам, стараясь избегать оживлённых районов.
– Здесь лучше не выделяться, – сказал Рэй, оглядываясь. – Многие работают на Синдикат, даже не зная этого. Один неправильный взгляд, и мы привлечём ненужное внимание.
Паладин кивнул, но продолжал смотреть вокруг. Этот город казался ему одновременно чужим и знакомым. Будто он уже бывал в подобных местах, но не мог вспомнить когда.
Когда они приблизились к границе «Механических предместий», атмосфера изменилась. Улицы стали пустыннее, здания выглядели более заброшенными, а воздух наполнился запахом масла и металла.
– Это уже их территория, – прошептал Рэй, указывая на высокую стену, ограждающую район. – Нам придётся найти другой путь внутрь.
Они обошли стену, пока не нашли место, где можно было перебраться. Рэй ловко взобрался на стену, а затем помог паладину.
– Ты точно паладин? – пошутил он, видя, как тот с трудом поднимался. – Должен был справиться сам.
– В моём мире стены были ниже, – буркнул паладин, перепрыгивая на другую сторону.
«Опасности предместий»
На другой стороне стены их встретила тишина. Улицы были залиты холодным светом ламп, а вдоль тротуаров стояли старые машины и роботы, покрытые ржавчиной.
– Это место выглядит мёртвым, – сказал паладин, осматриваясь.
– Оно живее, чем кажется, – ответил Рэй. – Просто будь готов ко всему.
Они шли медленно, стараясь не издавать ни звука. Внезапно паладин заметил движение. На одном из зданий, на высоте второго этажа, сидела фигура, почти сливаясь с тенями.
– Нас заметили, – тихо сказал он Рэю.
Тот кивнул, но не стал останавливаться.
– Это разведчики Синдиката. Пока они просто следят. Если мы не сделаем ничего подозрительного, нас не тронут.
Но паладин почувствовал, что это не так. Его интуиция подсказывала, что атака – лишь вопрос времени.
Они продолжили идти, и вдруг из переулка прямо перед ними вышли трое людей. Они были одеты в одинаковую чёрную одежду, а на руках у каждого из них поблёскивали металлические перчатки.
– Вы не отсюда, – произнёс один из них, шагнув вперёд. Его голос был холодным и угрожающим.
Рэй остановился и поднял руки.
