– Давно тебя не видали, Бен, – улыбнулась ему Хватка.
– Что у вас тут творится, капрал? – довольно сердито спросил маг.
Улыбка сползла с лица женщины.
– Что у нас может твориться? Тишина, глушь. А почему ты спросил?
Худощавый, насквозь пропыленный мужчина оглянулся на черных морантов. Те успели уже слезть с кворлов и тоже шли сюда. Быстрый Бен понизил голос:
– Давай начистоту. На подлете сюда я чуть не выпал из этого поганого седла. Окружающие холмы просто бурлят магической силой. С чего бы это вдруг? – Чародей подошел ближе, и глаза его вспыхнули. – Слушай, Хватка! От тебя тоже так и разит магической силой.
– Торжествуй, Мутная! – прошипела капрал, выплеснув в словах всю язвительность, какая в ней накопилась. – Твои дрянные предчувствия оправдались.
– Ты, никак, сподобилась благословения кого-то из Взошедших? – с заметным беспокойством осведомился Быстрый Бен. – Ну и дура же ты, Хватка! Скажи хоть, кто тебя погладил?
– А если Трич? – с вызовом произнесла капрал. – Не так уж плохо для воина: Тигр Лета, Властитель Битв.
– Лет пятьсот назад и впрямь было бы неплохо. Но Трич давно уже пребывает в облике одиночника. Он перестал думать как человек. Пойми, Хватка, Трич теперь не просто неразумен – он превратился в безумца!
Мутная захихикала.
– Что смешного я сказал? – порывисто обернулся к ней маг.
– Это я так. Прошу прощения.
Хватка закатала рукав и показала браслеты.
– Все дело в них, Бен, – торопливо объяснила она. – Ты можешь их снять?
Увидев костяные украшения, колдун даже отпрянул. Он покачал головой:
– С каким-нибудь другим, более рассудительным и здравомыслящим Взошедшим можно было бы попробовать… договориться. Ладно, не бери в голову.
– Как это «не бери в голову»? – Хватка вцепилась в плащ Бена. – Хорошо тебе говорить! Ах ты, червяк ползучий!
Она вдруг замолчала, и только обезумевшие глаза сверлили оторопевшего чародея.
– Что с тобой, женщина? – тихо спросил Быстрый Бен.
– Прости, пожалуйста.
Она разжала руки. Быстрый Бен поправил сползший плащ.
– Проводи морантов к вашему тайнику, – велел он Мутной.
Та молча отправилась выполнять приказ.
– Капрал, а откуда все это взялось? – спросил Бен Хватку.
– Браслеты?
– Да забудь ты хоть на время про браслеты. Я говорю про даруджистанские денежки. Кто их привез?
– Тут вообще странная история. Прикинь, на дороге вдруг появляется громадная повозка. Не пойми откуда, как будто с небес свалилась. Представляешь? Только что дорога была пустой, и вдруг – на тебе! Шестерка взмыленных лошадей, запряженных в фургон. А дорога-то узенькая, по ней едва двуколка проедет. Не веришь? Но не я же одна видела, как они появились. Стражники вооружены до зубов и постоянно озираются по сторонам. Будешь тут озираться, когда в повозке целая куча золотых монет – аж десять тысяч «советов»!
– Тригалльская торговая гильдия, – поморщился Быстрый Бен. – Никогда не знаешь, чего от них ждать… И еще вопрос: ты израсходовала все мои камешки?
– Ага, все.
– И кому подложила последний маячок?
– Неужели сам не чуешь, маг? Это же твои камешки.
– Если бы чуял, не стал бы спрашивать. Так кому ты его подкинула?
– Ремесленнику, делающему разные безделушки.
– Уж не от него ли у тебя эти браслеты?
– От него. Но ими этот тип дорожил больше, чем всем остальным. Я специально порылась в его мешке. Любопытные штучки, но ничего особенного.
Невдалеке черные моранты деловито грузили на кворлов мешки с деньгами. За ними с ухмылкой наблюдала Мутная.
