Они прошли ещё несколько тёмных, не освещённых коридоров, долго спускались по узкой лестнице, Кригеру показалось вечность, и, наконец, зашли в комнату.
– Ты первый раз пригласил меня в своё логово, – проговорил барон, устроившись на единственном стуле.
– Повода не было, – бросил в ответ Хелер.
Кригер окинул комнату взглядом. Вдоль стен стоят длинные ряды стеллажей. На одних ровными рядами расставлены книги. Их огромное множество. На других – банки, флаконы, колбы и прочие ёмкости, различных размеров и форм. Посреди комнаты огромный стол, заваленный бумагами, свитками, книгами и разным хламом. Комнату освещают три свечи, вставленные в керамический подсвечник, стоящий среди вороха бумаг.
– Ты бы поосторожнее со свечами и бумагой, – проворчал барон.
Хелер лишь отмахнулся.
На краю стола, расчищенного от хлама, стоит флакончик с мутной, переливающейся всеми цветами радуги, жидкостью.
Хелер взял флакон и протянул его Кригеру:
– Пей!
Кригер взял флакон в руку и оценил содержимое. Желания пить это снадобье не было. Он вынул пробку. Понюхал. Запах довольно специфический, и благородным назвать его сложно. Кригер поморщился:
– Что это?
– Ты все равно не поймёшь, так что… пей.
Кригер посмотрел на барона в поиске поддержки. Тот лишь пожал плечами:
– Ты сам согласился…
– Пей уже! – настаивал Хелер. – Не помрëшь, не бойся!
Поняв, что так просто от него не отстанут, Кригер зажмурился и резко опрокинул содержимое флакона в рот. Густое, как слизь, зелье имело смешанный сладковато-горький вкус. Обволакивая нутро, оно медленно скатилось по пищеводу и тяжёлым грузом легло в желудке. С трудом удержав в себе это пойло, Кригер открыл глаза.
Он в пустыне. Впереди виднеются горы. Ему надо туда. Лорд ждёт доклад. Нужно сообщить ему о планах врага. Что бы это не стоило. Даже ценой собственной жизни.
– Лорд ждёт доклад! Сообщить! Срочно!
– Чей лорд? Какой доклад? О чём?
Кригер мучительно возвращается к реальности. С широко раскрытыми глазами озирается по сторонам в попытке понять, где находится. Он же только что был в пустыне! Что это за комната? Что за люди находятся рядом с ним? Рука потянулась к мечу. Руки связаны? Кригер ещё больше забеспокоился. Барон с интересом наблюдал за происходящим.
– Чей лорд? – повторил он не громко, разделяя слова.
Кригер, всё ещё не осознавая, где находится, не ответил. Он готовится к драке, сжимает кулаки.
Хелер подошёл к нему, выставив вперёд правую руку.
– Ты вернулся! – проговаривая каждое слово с определённой, ему одному известной тональностью и медленно очерчивая рукой окружность, произнёс он. – Закрой на один миг глаза и открой их снова.
Кригер, повинуясь голосу, выполнил указания. Когда он снова открыл глаза, пустыни не было. Он стоял в маленькой комнате, рядом стоял барон. То, что он видел под действием снадобья, отпечаталось в его мозге. Первое воспоминание.
– Начало положено, – удовлетворённо улыбаясь, произнёс Хелер. – Маловато конечно. Думал, удастся достать больше. Всё равно, не плохо. Работает. Продолжим завтра.
Барон возмущённо оборвал радость Хелера:
– И это всё? Ради этого ты притащил меня сюда? «Лорд, доклад…» Что вообще это значит и как нам поможет?
Хелер не ответил, пожал плечами. Барон продолжал негодовать:
– Я прощаю тебе многое. За кое-какие проступки другой бы уже лишился головы. Ты нет! Если хочешь и дальше заниматься своими делами, не опасаясь за свою жизнь, дай мне то, что я хочу!
