Досыпал я беспокойно. Несколько раз просыпался в поту то ли от жары, то ли от кошмаров, оглядывался по сторонам и видел темноту. Бортики кровати окружали меня, как стенки гроба. Тьма придавливала, теснила со всех сторон; простыня, влажная от пота, обматывалась вокруг тела, пока я крутился во сне, и мне казалось, что я действительно лежу, опеленованный саваном, в гробу под толщей земли. Это ощущение преследовало меня даже во сне, в кошмарах.
В десять тридцать запиликал будильник на телефоне. Я не выспался и чувствовал себя совершенно разбитым. Мне пришлось буквально выковыривать себя из кровати. Перебираясь через бортик, я зацепился за него ногой и свалился на ковёр. Успел подставить локти и основательно отбил их. Кое-как поднявшись, взял кружку со стола и напился. Голова гудела как с похмелья, но я встряхнулся, размял плечи и даже сделал лёгкую зарядку.
Подойдя вплотную к окну, я посмотрел через стекло в том месте, где раньше был приклеен листок со стихотворением. Ночь как будто не собиралась отступать, тоскливое утро было мутным и белёсым, как разводы на стёклах городской маршрутки. Валил хлопьями снег.
Свежий воздух вплывал в форточку очень лениво, тяга была слабая, жаркая длинная батарея быстро нагревала комнату.
Я взял телефон и посмотрел два последних видео. На более раннем была запечатлена погоня за невидимым зверем. Черты лисицы улавливались смутно. Казалось, что я гонюсь за рыжей собакой-фантомом, нечётким чучелом, нарисованным нейросетью. Следующее видео было пугающим. В темноте горел жёлтый фонарь, и массивный злодей в «римских» шортах и в укороченной куртке с огромным капюшоном бил кулаком по голове полуголого мужчину, привязанного к дереву. Глядя на Длинного, моего обидчика, я улыбнулся: Волк сделал своё волчье дело, справедливость восторжествовала. И тут же накатило какое-то раскаяние за это мимолётное удовольствие. О чём я думаю? Человека же убили на моих глазах! Мне стало не по себе, будто это я убивал своего обидчика, будто это я мстил чрезмерно жестокосердно. Я пытался убедить себя, что преступник получил по заслугам, что гнев судьбы обрушился на его голову справедливо, заслуженно, но все эти попытки пропали втуне. Мне было стыдно за себя.
***
Быстрые сборы немного отвлекли меня от самокопания. Работу никто не отменял, мне нужно быть на «Южной» к одиннадцати тридцати. Выйдя на улицу, я с удивлением увидел, что снег закончился. Я добежал до «Пятёрочки» в соседнем доме, купил кофе и кулёк пирожков с капустой, яйцами, печенью. Желудок клокотал, и мне нужно было срочно его насытить.
Я сразу проглотил все пирожки один за другим. Надо бы поспешить на трамвай, чтобы не опоздать, но я решил сделать небольшой крюк и обойти свой дом с другой стороны. Там я увидел под балконами вмятую в снег зелёную ограду. Обещанных Таней кишок не было. Возможно, их утащила лиса, ведь не зря она тут рыскала с утра. А вот и доказательство: на свежем снегу нечёткие следы небольших лап, похожих на собачьи, поверх отпечатков тяжёлых ботинок и следов от шин. Всё это напоминало сцену из дешёвого детективного фильма. Мне вдруг стало тревожно, появилось смутное беспокойство.
Сзади послышались скрипучие шаги. Я оглянулся. Широкоплечий массивный мужчина в длинном сером плаще остановился метрах в десяти и смотрел в мою сторону. Широкий капюшон скрывал его лицо, и я, как ни пытался, не мог его разглядеть. Я смотрел и смотрел, внутри нарастало раздражение. И в какой-то момент я решил действовать. Хотя мне нужно было идти к трамвайной остановке в другую сторону, я двинулся на фигуру, быстро и уверенно. Мужчина дрогнул, развернулся на пятке и быстро пошёл прочь.
