Сам факт того, что во время гиперпрыжка что-то смогло повредить корабль, никак объяснить нельзя. Прыжок превращает корабль в чистую энергию, и она в доли секунды, как сквозь масло, проходит через любой предмет, через любую планету. Исключение составляет лишь чёрная дыра. Но ни один живой человек не пытался на корабле пройти сквозь чёрную дыру, а отправленные в неё капсулы пропадали без следа. Бытовало мнение, что корабли пропадали, так и не долетев до чёрной дыры, поскольку она искажает пространство и время, а судна бесконечно долго к ней приближались, но так и не могли приблизиться. Время и пространство для них растягивалось в бесконечную резину.
– Шугарин, спускайся, – скомандовал кэп.
Он взял пробы местного грунта. На вид красно-коричневый песок, но не такой рассыпчатый, как на Земле. Это было странно. По показаниям приборов выходило, что ни воды, ни атмосферы тут нет. Верней, это нельзя было назвать атмосферой пригодной для жизни человека.
– Что показывает? – спросил Шабалин, кивая на спектрограф.
– Обычный кварц с примесями, – разочарованно ответил кэп.
– Какой-то он не рассыпчатый, – произнёс Шабалин, разглядывая песок в руке, – Гномов будем искать?
– Кого? – переспросил кэп.
– Ну, местных подземных жителей, – уточнил бортмеханик.
В наушниках раздался смех Людмилы. Кэп хотел что-то ответить, но сдержался. Гномов, как и других живых существ, тут не намечалось. Шабалин решил обойти вокруг корабля и так громко заорал в наушники, что у шефа заложило уши:
– Кэп, тут есть люди!
Кэп сорвался с места и подбежал к Шабалину. Странно, вокруг капсулы было очень много следов от обуви, с точно таким же протектором на подошве, какой был у экипажа.
– Кэп, так это Ваши следы. Решили меня разыграть? Тут Шерлоком Холмсом быть не нужно, вон же Ваша "К" на протекторе отпечаталась.
Командир смотрел на следы и ничего не понимал. Всё указывало на то, что это именно его следы. Размер ноги, буква "К" в передней части следа. Но он здесь не ходил, абсолютно точно, не ходил. Да и когда? Ведь, вот только что спустился на грунт.
– Да, но… а вот эта цепочка твоих следов тянется к горизонту, – кэп показал на следы с чётко различимой буквой "Ш" на протекторе.
– Ого! Кэп, чесслово, я там не был. Не понимаю.
Шабалин очертил ногой круг на песке вокруг одного из своих следов.
– Когда приземлились, этих следов не было, – задумчиво сказал командир, – Всему должно быть какое-то разумное объяснение.
– Машина времени? – спросил Шабалин.
– Почему сразу машина? Может мопед времени? – ответил кэп, – Небольшой такой, двухместный.
– Командир, налево посмотрите, – подала голос Людмила, наблюдавшая за всей картиной через камеры с основного корабля.
– Ой, чёрт! – испуганно вскрикнул Шабалин.
Следов вокруг стало заметно больше, хотя они никуда за это время не ходили. Но, что ещё интересней, местами появились точно такие же круги на песке, который только что нарисовал ногой Шабалин.
– Кэп, валим отсюда, в гробу я видал это колдовство. Тут же ни хрена нет, кроме этой чертовщины.
Кэп остановил его рукой.
– Шугарин, куда ты вечно спешишь? Сканер чьего-то присутствия не показал, – одёрнул бортмеханика кэп, – И это не галлюцинация и не опти…стоп! Люда, показания спектрографа!
– Есть совсем слабое присутствие многокомпонентного газа в верхних слоях, но очень слабое. В основном азот и углекислый газ. Атмосферой пригодной для дыхания это не назовёшь. И ещё есть органика, вообще, в мизерных количествах. Если жизнь тут и была, то очень давно. Вероятно, что органика попала на планету с кометами и метеоритами.
