– Вот, держи -это тебе!
Василиса тут же облачилась в подаренные вещи: носочки на ноги, рукавицы на руки, шаль – на плечи.
– Хорошо!
– Ну, и носи на здоровье! А у меня тоже есть тост. Мы сейчас выпьем за Велеса. И всё. Не скажу больше ничего. Просто – за Велеса.
Все дружно встали и подняли бокалы:
– За Велеса!
«Как хорошо, что мы отправились все вместе» – думала Катерина, шагая от дома Болотницы. Оглянулась и помахала стоящей на пригорке возле дома женщине, кутавшейся в пуховую шаль.
«Не имеет значения, как часто мы видимся. Не имеет значения, насколько активно мы участвуем в жизни семьи. Имеет значение лишь ощущение принадлежности. И неважно, герой ты в семье или заблудшая овца. Важно знать, что принадлежишь этой семье, а семья знает о твоём существовании. И никогда от тебя не откажется», – вспоминала она сказанное. – Всё так, всё так. Тост прозвучал, как клятва верности. Да он и есть клятва, которую мы произносим, похоже, уже не в первый раз. – Какие-то давно забытые воспоминания и чувства всколыхнулись от этих слов. – Подумаю об этом перед сном» – пообещала себе Катерина.
После обеда начал накрапывать мелкий дождик вперемежку со снегом. Анна шла по лесной тропинке в середине маленького отряда. Вспоминала проведённый у тётки день и улыбалась. Давно таких хороших дней не было. Катерина шла последней. Несла в котомке можжевеловые веточки, смотрела в спину счастливой дочери и тоже вспоминала прожитый день. Из этого дня она переносилась в другие дни, связанные с Василисой. Они дружили всегда, хотя Катерина и была года на два старше Василисы.
Первый раз, когда отец взял её с собой на Великое Велесово болото за морошкой, ей было почти десять. Пошли с ночёвкой. Остановиться на ночлег предполагали в доме засечника. Это его деревенские так прозвали, потому что дом он себе выстроил на гряде, у границы Великого Велесова Болота. У границы – рассудили деревенские, значит – лесной пограничник, засечник тобиш. А на самом деле друга отца звали Пестов Игнат Петрович. И был он доктором из Ленинграда, вернувшимся на малую родину после смерти любимой жены.
До болота добирались полдня, поэтому отец за ягодой не пошёл, а сразу свернул на тропинку к дому засечника. Вот также перебрались они тогда по доске через изгородь и стали подыматься по угору к дому. А навстречу им выбежала босоногая девочка с лунными волосами. Да, она тогда так и подумала про неё: девочка с лунными волосами. Она была одета в ярко-голубое, в мелкий белый горошек, платье с кружевным воротничком. Следом за ней вприпрыжку бежал огромный чёрный кот. Катюшка таких больших котов никогда раньше не видела. И девочек таких никогда не видела. Они точно сошли с картинки детской книжки.
– Здравствуйте, гости! – поприветствовала их девочка, – меня зовут Василиса, а это – наш кот Василева. И такая это была ни на кого не похожая девочка, что Катюшка сразу же забыла про усталость и своё всегдашнее смущение перед незнакомыми людьми.
Она потихоньку стала отставать от отца, который уже подошёл к дому и здоровался с вышедшим на крыльцо хозяином дома и его сыном – мальчиком лет тринадцати – четырнадцати.
Василиса подбежала, взяла Катюшку за руку и начала ей рассказывать свои нехитрые новости, как будто они только вчера расстались…
«Как вчера было, а ведь больше сорока лет прошло», – улыбалась, шагая по набухшей влагой тропинке, Катерина.
