17 марта 1953. Письмо от Симы.
Сегодня шнырь принес мне письмо. Плотный конверт из грубой бумаги. Круглые фиолетовые буквы на сером фоне. И только марка выделялась ярким пятном. Принес утром. А вечером, дождавшись, когда последний из моих чахоточных соседей откашляет свое, я открыл его.
«Мальчик мой, – писала Сима аккуратным детским почерком. – Не хочу терзать ни тебя, ни себя глупыми расспросами: где ты, как ты там, любимый? Понимаю, что нелегко. Но, ты же у меня сильный. Не только физически, но и духовно. Я часто плачу, особенно вечерами. Наверное, возраст дает себя знать. Часто думаю, нужна ли я буду тебе потом? Потом. Как много безысходности в этом слове. И, вместе с тем, надежды. Надежды на то, что ты еще помнишь меня, хочешь быть со мной. Я помню каждый миг, проведенный вместе с тобой. Помню всё. Нет, не хочу думать о плохом. Все будет хорошо, ведь правда? Я дождусь тебя, чего бы мне это ни стоило. Я и сейчас жду тебя. Отправляю письмо в надежде, что оно уже не застанет тебя там. Может быть, сейчас ты постучишь в мою дверь и прижмешь меня к своей груди? У нас прошли большие изменения. После того случая, меня уволили, и я уехала жить в деревню под Курском. Здесь после смерти мамы остался небольшой домик на берегу озера. Батюшка, что служит в здешней церкви, говорит, что надо перетерпеть и всё изменится к лучшему. День и ночь молюсь за нас, выспрашивая прощенье. Так много хотелось сказать, но не могу – душат слезы. Люблю тебя, Сашенька мой. Приезжай!»
Я перечитывал это письмо сотни раз, украдкой целовал каждую буквочку, прятал от посторонних глаз.
18 марта 1953. Ахромеева.
Сижу в котельной. Тепло внутри, а снаружи – метель. Вместе с дремотой пришли воспоминания.
К лету 1948-го мы плотно обосновались в комнате отдыха за большим кабинетом Симы. На проходной меня пропускали беспрепятственно, узнавая в лицо. Мы нежились на диване до обеда. Я забросил учебу, изредка появляясь на занятиях, а о боксе забыл вообще. Рухнуло все в июле. Утром я, прошел в ворота части и увидел, как старший сержант Ахромеева – толстая тетка с красным лицом бьет запряженную в телегу лошадь черенком от лопаты прямо по морде. Бедное животное всхрапывало, пытаясь увернуться или встать на дыбы, но ей мешали хомут с длинными оглоблями. Ахромеева вошла в раж, крича на лошадь. Я, молча, подошел к ней сзади, обхватил ее колени и забросил грузное тело на плечо. С испугу, она выронила черенок и заголосила неожиданно тонко, по-бабьи: «А ну, отпусти! Ты, гад, поставь меня на землю! Я всем расскажу, что ты спишь с Серафимой. Отпусти щас же! Фашист проклятый, недобиток!» Пока я, пыхтя, нес ее до приемной Симы, то вынужден был выслушать немало нелицеприятного о себе и своей семье до третьего колена включительно. Зайдя в приемную, я сбросил Ахромееву на жалобно заскрипевший стул, а сам вошел в кабинет Симы.
– Что там за крики? – спросила она, вставая навстречу.
– Твоя подчиненная избила лошадь.
– Где она? – Сима испуганно присела.
– Лошадь? – невозмутимо переспросил я. – Там, внизу.
– А подчиненная? – прикрыв рот, прошептала она.
– В приемной, – улыбнулся я. – Я ее принес.
– Как, принес? – Сима встал из-за стола, и подошла к двери.
– На руках, – я глупо таращился на нее. – Или, если быть точным, на плече.
– Дурак, – она открыла дверь и охнула.
Выглядывая из-за ее плеча, я смог увидеть только часть толстой красной ноги, лежащей на полу в нелепой позе, Ахромеевой.
