Сделав несколько больших глотков из возникшей буквально по волшебству на столе новой кружки, хозяин даже чистым полотенцем успел протереть стол, гном продолжил:
– Он ублюдок, полукровка. Отец человек, погибший во время взрыва в кузне, мать из гномов – моя бедная сестра, скончавшаяся три года назад. По законам подземного народа ему ни наследовать нельзя, ни завещать. Полноценным членом клана бедняга тоже быть не может. Такие у нас традиции.
– Никакого клана?
– Никакого, – Рофур допил золотистый напиток.
– Создай свой, – сказал я, чуть пригубив горьковатый эль.
– Что значит свой? – опешил командир.
– Свой клан. Назовёшь его, скажем… Стальной. Наберешь молодых ребят…
– Тех, что не боятся шкурой рисковать?
– Нет, тех, что можно воспитать, так как тебе надо. И законы в нём свои установишь. Вот и не останется племянник без наследства. Он у тебя особенный. Ты же знаешь, – закончил я, бросая в рот вяленую полоску мяса (на мой вкус слишком перчённую).
Неистовый раскраснелся, глаза забегали, что выдавало лихорадочный мыслительный процесс.
– Но как же я… я же…
– Зато командовать тобой никто не будет. Сам себе начальник.
Ещё пару секунд и гном взял себя в руки. Я видел, что идея моя ему очень даже понравилась. Так понравилась, что от алкоголя и следа не осталось. Отодвинув кувшин с пивом в сторону, он подцепил короткими пальцами горсть сухарей с чесноком.
– А что ты имел в виду, когда сказал, что он особенный?
Хрум! Хрум! Хрум! – крепкие зубы перемалывали сухой хлеб в крошки.
– Не притворяйся, Рофур. Ты и сам всё понимаешь.
– Ну, для хирда-то он слабоват и мелковат. Это факт.
– Зато ловок и стрелок классный…
– Стрельба в нашем деле не главное.
– Эээ, не скажи, это пока. Зато голова у твоего племянника работает как часы. Он умеет слушать и делать правильные выводы. Ты заметил, что он всегда спрашивает только о главном?
– Задаёт правильные вопросы, да… хрум, хрум, хрум!
Гномик вздыхал в дальнем углу таверны, подперев подбородок ладонью и совсем забыв о недопитом пиве.
– А это знаешь ли, изрядно стоит. Я много видел солдат и могу сказать, что из Лоника получится классный командир. Береги его.
Неистовый молчал минут пять, а затем с аппетитом принялся за вяленое мясо.
– Так почему ты не желаешь, чтобы мы тебе помогли?
– Я просто не хочу вмешивать вас в это дело. Вы и так потеряли много хороших бойцов в Хорше.
– Ооо! Это ты Полковник не прав! – широко улыбнулся гном, кулаками ударив себя в мощную грудь.
Железные этот жест, не задумываясь, повторили, чем немало напугали хозяина и посетителей.
– Ребята погибли как герои и забрали с собой столько мелких гадов, что станут легендой. Не иначе. О каждом сочиним хвалебную песнь, их будут помнить веками. Да и не весь же это Железный клан. Дюжина бойцов у меня осталось, в Бруде ещё пять дюжин.
Я почему-то вспомнил, как подарил дочери на Новый год мягкого гнома в красном колпаке с помпоном. Она была ещё маленькая, но везде таскала его с собой. Называла Милахой и спать без него не ложилась. Красно-рыжая борода, симпатичная мордашка, смешные деревянные ботиночки, красавчик. Да, гномики здесь конечно не сахар. Кстати обыскивая её квартирку, я игрушку не видел. Неужели взяла с собой?
– С орками всё будет плохо. А у вас как я понимаю с ними дела.
– С Григусом нет, – забросил в рот последние куски мяса Рофур и жестом приказал принести ещё. – Лоник тебе, конечно, всё правильно сказал, но этот мерзавец может и проигнорировать правила. Скажет, что действуют они только среди орков.
