Дедушка тем временем поджидал своих внучат, поглядывая на тропинку. Он уже знал, что они собрались к нему в гости. Сорока-белобока принесла ему весть о том, что мама Ежиха запекала яблоки с мёдом в печке под навесом на улице, их аромат разнёсся на всю округу. Дед давно поставил самовар на еловых шишках и теперь в пёстрой телогрейке и валеночках, расхаживал по садику, попыхивая трубкой. Он увидал бархатную бабочку-красавицу. На ней было красное платьице с голубыми глазками на каждом крылышке. Она сидела на великолепном бордовом цветке астры. В этом году астры были чудо как хороши. Они цвели в саду пышным цветом: голубые, фиолетовые, белые, розовые, бордовые. Вокруг них кружили пчёлы.
Дедушка Ёж посмотрел на лазоревое небо. Там летел косяк журавлей. Их печальные крики были слышны на земле. Они прощались с родными краями и улетали в тёплые, бесконечно далекие страны. Что-то пронзительное и щемящее чувствовалось в полёте этих больших птиц. «Счастливого вам пути!» – мысленно пожелам им старый Ёж. Чтобы отвлечься от грустым дум, дедушка Ёж стал вспоминать о делах, которыми ему предстояло заняться: пора бы срезать табак и повешать его сушить, а потом, когда высохнет, нарубить его маленьким топориком в ступке. Будет чем набивать трубку. Со своей деревянной трубкой старый Ёж почти никогда не расставался, хотя ежата его постоянно ругали за эту вредную привычку.
Тут он услыхал весёлые голоса внуков, которые становились всё ближе и ближе. Вот показались и сами ежата. После того как гостинцы были переданы, а лапки и мордочки вымыты чистой тёплой водой, ежата отправились на дедушкин балкончик, увитый пока ещё продолжавшем зеленеть плющом. Там был накрыт стол.
На льняной скатерти сердито пыхтел большой самовар, стояли чашки и маленькие глиняные миски с прозрачным мёдом и малиновым вареньем, сушёной земляникой. Молоко в большом кувшине пахло лугами и травами. Небольшие берестяные туески были наполнены кедровыми орешками, которые передавал из далекой тайги дедушкин брат.
Ужинали с аппетитом. С удовольствием жевали орешки, свежие зёрнышки подсолнечника, оладушки, испечённые из нового урожая пшеницы. Чай на травах, чудесно пахнущий мятой и листьями смородины, забеливали молоком.
Ежата рассказывали деду о том, как они собирали урожай, какие заготовки сделали с мамой, много ли хворосту набрали с папой. Сообщили о своих важных делах: как бегали с сусликами на пшеничные поля, какая там высокая золотая пшеница, какие у неё тяжелые колоски, как она колыхалась от ветра, и становилась похожа на море.
Дедушка в свою очередь нахваливал соседей зайцев: какие они замечательные огородники, какая капуста большая у них уродилась, а морковка крупная и сладкая-сладкая. Ещё дедушка рассказал о том, как вечером, когда ему не спалось, к нему прилетал Филин, передавал последние лесные новости. Бобры уже достроили свою хатку и запасают на зиму ветки тополя, березы, осины. Весёлая Белочка натаскала полную кладовую орешков и желудей, насушила грибов, попрятала семечки подсолнечника в щели коры деревьев. Подслеповатый Крот заполнил свой чуланчик зёрнами пшеницы, ржи и горохом. Вот как много интересного узнал от Филина дедушка!
Пока дедушка с внуками неторопливо беседовали, вечер спускался на землю. Стало прохладно. Внучка Ежинка принесла из домика дедушке, себе и братику по тёплому шерстяному пледу, чтобы не продрогнуть на сквозняке. Дедушка зажег фонарики на балконе. Стало необыкновенно уютно от этого света.
