Поэтому к концу Древнего царства Египет практически опять распался на полунезависимые и враждующие друг с другом номы во главе с местными династиями.
Страна снова вступила в период внутренней раздробленности, смуты и упадка, длившийся почти двести лет.
VII-ая и VIII-ая династии (2181–2125 гг. до н. э.) правили, или просто существовали в период смутного времени и анархии, охвативших Мемфис после пресечения предшествующей династии, фактически завершившейся самоубийством царицы Нитокриды после коварного утопления ею, во время пиршества в подземелье, бывших заговорщиков, убивших ранее её брата.
Эти династии правили в Мемфисе.
Параллельно с ними в период с 2160 по 2040 годы до н. э. IX-ая и X-ая династии последовательно правили в Гераклеополе.
Не обращая внимания на своих царей, номы вели борьбу за власть, в результате которой победителем вышел Гераклеопольский ном, владыка которого самый жестокий и свирепый из правителей того времени Ахтой I-ый (Хети) основал IX-ую гераклеопольскую династию египетских царей.
Он вёл энергичную войну с полунезависимыми номархами и азиатскими кочевниками. И ему удалось, в конце концов, смирить правителей соседних с ним номов, которые признали его власть.
Его внук, Ахтой III-ий, основал X-ую царскую династию.
Однако при гераклеопольских царях Египет так и не достиг полного единства.
Их власть распространялась не на всю страну, а лишь на низовье Нила.
И только иногда им удавалось одерживать победы над силами юга.
А выше по течению, в Фивах, в этот период снова сложилось другое могущественное царство.
В 2125–1985 годы до н. э. XI-ая династия египетских царей правила в Фивах, борясь с правителями Гераклеополя и постепенно расширяя свою власть к северу.
Борьба между Гераклеополем и Фивами продолжалась несколько десятилетий и завершилась победой Фив.
Таким образом, Египетская цивилизация, выйдя из додинастической эпохи (до XXX-го века до н. э.), пройдя эпохи: раннединастического периода (XXX–XXVI-ой века до н. э.) с I–III-ми царскими династиями; Древнего (Старого) царства (XXVI–XXII-ой века до н. э.) с IV–VIII-ми династиями египетских царей; I-го переходного периода (XXII–XX-ый века до н. э.) с IX–XI-ми египетскими гераклеупольскими и фиванскими царскими династиями, – просуществовав почти тысячу лет, вплоть до XX-го века до н. э., – вошла в эпоху Среднего царства (XX-ХVII-ый века до н. э.) с её XI-ой (общеегипетской)-XIV-ой династиями.
Но распад единого Египетского государства на отдельные полусамостоятельные номы привёл к крушению системы централизованного царского хозяйства и разрушению общеегипетской оросительной сети.
Однако, не только это, но и сам ход исторического развития, и необходимость сохранения рабовладельческой эксплуатации требовали восстановления сильного государства.
И новая борьба за очередное объединение Египта началась одновременно на севере и на юге.
И вновь на севере страны объединительным центром стал Гераклеополь, а на юге – Фивы.
Гераклеополь находился в плодородной низменности поблизости от Фаюмского оазиса на пересечении торговых путей, ведших из Нижнего Египта в Верхний.
Через этот же оазис торговые пути вели на запад – в Ливийские оазисы, и на восток – к побережью Красного моря.
Из Фив, расположенных на правом берегу излучины Нила, которая ближе всего подходит к Красному морю, открывались торговые пути на юг в Нубию, на восток к берегу Красного моря по ущелью Вади-Хаммамат, и на запад в Большой оазис.
