— Будешь послушной, сговорчивой и молчаливой, — продолжает он гнуть свое.
Беру себя в руки и расплываюсь в улыбке. На секундочку представляю, что мужчина передо мной нисколько не страшный, на лице его нет жуткой маски, а в голосе — угрозы. Оцепенение спадает, и я отвечаю:
— Как скажешь, милый, — ласково так, с придыханием. Чтоб уж наверняка бдительность потерял.
— Замечательно, — он отстраняется, вальяжно располагаясь на своей лавке. — У тебя будут свои апартаменты и служанка. В передвижении по замку и двору никак не ограничиваю, но за пределы выходить запрещаю.
Ох, тут тебя ждет сюрприз!
Склоняю голову на бок, наивно интересуясь:
— А почему?
Он пронзает меня долгим взглядом, будто ища подвох в столь простом вопросе. Я выдерживаю этот «тест», не отводя глаз, и успешно прохожу его.
— Ты понадобишься для диагностики метки. Специалист, к которому я обратился, очень занятой человек и назвать точную дату своего прибытия не может. Так что, когда он явится, я бы не хотел разыскивать тебя с собаками по окрестностям.
Зачем ему проверять рунную вязь на моем плече? Что вообще с ней может быть не так?
А про собак… он действительно пустит по следу псов, когда я смотаюсь из замка?
Богиня! Всех нормальных истинных разобрали, а мне достался психованный!
— Не очень-то и хотелось ходить одной по незнакомой территории.
— Умничка.
— А для чего нужна эта диагностика? Что она может показать?
Рэйзор подается навстречу, протягивает руку в черной перчатке и заправляет один из локонов мне за ухо. От прикосновения шершавой ткани по коже мчится легкая дрожь и я резко вдыхаю через приоткрытые губы.
— Все очень просто, Алайна. Магия раскроет, насколько наша связь действительно истинная. Или ушлая семейка с помощью колдовства решила заиметь себе выгодного зятя.
Я возмущенно вспыхиваю и резко откидываю его руку от себя.
— Думаешь, мне нужен такой «подарочек»? — забываю обо всем на свете, в том числе о конспирации. — Ты, знаешь ли, не прекрасный принц! Да если б возможно было такое провернуть, уж будь уверен, я нашла бы себе кого-нибудь поприличнее.
Он усмехается, с прищуром меня осматривая.
— А знаешь, ты мне нравишься. Думал вернуть в случае обмана, но… Чего добру пропадать? Я ведь тебя уже купил.
Вот же сволочь огнедышащая!
Стискиваю зубы и вскидываю подбородок.
— А когда выяснится, что никакого колдовства в помине нет?
Его кривая улыбка слегка гаснет.
— Признаться, этот вариант я не особо рассматривал.
И мне вдруг становится люто интересно: откуда у него такая уверенность в ложности наших меток?
Хотя… Если правда все так и есть, это ж какая удача! В академии его ко мне на пушечный выстрел не подпустят. Ведь в этом случае мы друг другу совершенно чужие люди.
Даже более чужие, чем сейчас.
5. Глава 4
Рэйзор
Карета тормозит перед высокими кованными воротами. Небольшая заминка — и они растворяются, пропуская экипаж дальше. Еще несколько минут в напряженной тишине, колом стоящей в салоне, а затем окончательная остановка. Прямо перед ступенями каменной лестницы, ведущей в замок.
Нас уже ждет Иствик — мой поверенный и единственный человек, помимо слуг, регулярно бывающий здесь. Рядом с ним взволнованно топчется полноватая Кора. Ее раскрасневшиеся щеки и до неприличия рыжие волосы красным флагом горят на фоне белоснежного чепчика и форменного фартука, надетого поверх синего платья.
Я схожу первым и подаю руку Алайне. Она демонстративно игнорирует, спрыгивая на мокрую от дождя дорогу без чьей-либо помощи.
