– Зачем, Эли? – не понимал я.
– Публика потеряет свой интерес лишь тогда, когда у нее в голове все станет на свои места. Например, если ты будешь моим любовником, они привыкнут к этому за месяц, и дальше им будет просто неинтересно, ведь любовники есть у всех. Но пока у тебя нет места. Портье и я, это для них загадка, надо чтобы они быстрее ее разгадали и отцепились от нас. Я хочу покоя, и только с тобой рядом.
– Ну, милая, у тебя и голова! – натурально восхитился я. – Ты просто как рыба в воде. Твоя логика точна до миллиметра. Я действительно тобой восхищен.
– Опыт, милый, вот и все. Просто ты знаешь как вести себя в отеле, потому что проводишь в нем все дни. Я же провожу каждые полгода на страницах газет, и знаю эту тему, как и ты свою. Единственное, чего я не знаю, это как можно без тебя прожить день. Такого опыта у меня и в помине не было.
– Эли, милая моя Мисс Икс, – не удержался я, – я не знаю абсолютно того же. А что бы ты сама предложила, если это действительно надо, найти мне место? Расстаться?
В меня ударили две сильных молнии. Потом меня шлепнули по плечу.
– Забудь это слово, Джон. Даже и не мечтай. – Ее голос негодовал. – Еще раз, и ты действительно у меня схватишь за *расстаться*. Дай подумать. Любовник отпадает, это очень банально. Жених? Да, женихом можно быть всю жизнь, и так и не жениться. Но тогда отпадет интерес ко мне, то есть к моим деньгам. Моим заместителем? Но в бизнесе ты разбираешься чуть больше меня, и тебя вычислять в первый же месяц, надо будет опять что-то искать. А вот родственник? Это интересно, только надо сочинить историю.
– Милая, каким я могу быть тебе родственником, если мы даже родились в разных странах?
– Джон, ты никогда не спросил меня о моей матери. В моей официальной биографии она умерла при родах.
– И что?
Она задумалась.
– Ох, милый ты мой и дорогой. – Она вздохнула. – Если я иду на это, значит, ты меня совсем свел с ума. Я тебе раскрою тайну, за которую репортеры заплатили бы сумасшедшие деньги. У меня не было матери. Покойный отец нагулял меня с какой-то служанкой. Когда та родила, она исчезла с приличной суммой, а все бумаги были подделаны, благо, что он не скупился в деньгах.
Я оторопел. По ее биографии, которую я сегодня услышал по телевизору, ее мать умерла при родах, но она была какого-то сумасшедшего древнего рода со многими титулами, и невероятно богата, как и ее отец.
– Она была красавица, – сказал я, – хоть и служанка. – Я демонстративно оглядел Эли.
– Милый, – вдруг засмеялась Эли, – когда именно ты меня так оглядываешь, я невольно краснею. – Перестань.
– Странно, – сказал я, – в моей ситуации я чувствую себя по-другому. Можешь меня оглядывать и разглядывать сколько хочешь.
– Все, – вдруг уверенно сказала Эли, – на том и порешим. – Мой бухгалтер придумает все, что надо, а ты, с сегодняшнего дня, мой родственник, которого я случайно здесь встретила. Да, я тебе нравлюсь, но родственные чувства заставляют тебя относиться ко мне соответственно. И близко, как родственник, и, не заходя глубоко. Все объяснимо, но редко, то есть далеко от банальности. Разве брат не может поужинать в ресторане со своей дальней родственницей, которую он неожиданно встретил? А сестра, не будет проявлять родственные чувства, когда она осталась без отца и матери, к своему хоть и дальнему, но родственнику?
– Ай да Эли! – сказал я. – Делай, как хочешь, милая, главное для меня то, чтобы ничего тебе не повредило.
