Как только все приготовления были закончены, шериф и его новая помощница выехали со двора и направились по широкой, заполненной людьми улице к выезду из города.
– Эй, Дин! Дин! – впереди раздался звонкий мальчишеский голосок.
К шерифу со всех ног бежал Джош. Светлые вихрастые волосы растрепались от ветра, чёлка стояла торчком. На веснушчатом лице сияла улыбка до ушей. Перекинутая через плечо сумка, набитая корреспонденцией под завязку, била мальчишку по ногам, но, казалось, ему это ни капельки не мешало.
Шериф бросил на Джоша мимолётный взгляд и уже собирался проехать мимо, как тот повис у Дина на стремени.
– А кто это с тобой? Что за красотка?
Сайя польщённо улыбнулась и подмигнула мальчику, придав тому ещё больше смелости. Хотя он и так не испытывал в ней недостатка.
– Это твоя девушка? Вы едете на свидание?
Дину пришлось-таки обратить внимание на Джоша.
– Нет, – мрачно отозвался он. – Это новая помощница из управления.
– Ух ты! – восхитился Джош. – Наконец-то там появился кто-то красивый!
Девушка прикусила губу и опустила голову, пряча смеющиеся глаза. Дину же было вовсе не смешно.
– Да, только для этого её и взяли.
– А куда вы едете? – не унимался Джош.
– На стрельбище. Джош, что за допрос?
– Интересно же! – весёлые конопушки радостно запрыгали на щеках мальчишки. – А можно с вами?
– Нет! – рявкнул шериф, потеряв терпение.
Джош недовольно скривился.
– Дин! Ну когда ты возьмёшь меня с собой? Я тоже очень хочу пострелять!
– Когда подрастёшь, – шериф придержал заскучавшую стоять на месте лошадь, чтобы она случайно не наступила мальчонке на ногу.
– Я уже большой!
– Надо стать чуть побольше.
– Ну вот… А сейчас точно никак? Один разок пульнуть. Ну дай, Дин!
Огромные серые глаза уставились на шерифа с надеждой. Тот же сурово свёл брови и покачал головой.
Джош со вздохом отпустил стремя и проворчал:
– Ладно, стану чуть побольше. Может, уже завтра. Забегу, чтобы ты посмотрел.
Дин прикрыл глаза, уголки губ предательски дёрнулись.
– Не надо, до завтрашнего дня ещё не успеешь подрасти.
– А вот и посмотрим! – мальчишка показал Дину язык. – Я попрошу маму приготовить на ужин побольше морковной запеканки. И тогда ты увидишь, что ошибался.
– Ну, если речь о морковной запеканке… – шериф задумчиво прищурился и потёр узкий подбородок. – Лучше прихвати её завтра с собой, раз придёшь. Попроси маму отложить немного для шерифа.
– И тогда дашь пульнуть? – с надеждой распахнул глаза Джош.
– Посмотрим. Сначала запеканка, потом уговоры. – Дин отсалютовал шляпой и, хлопнув Дору по крупу, резко отправил лошадь в галоп, оставив мальчишку позади.
– Я принесу-у-у-у, – раздалось за спиной.
Догнав уехавшего вперёд Дина, Сайя покосилась на него и весело усмехнулась: лицо вечно хмурого шерифа светилось непривычно широкой задорной улыбкой. Видимо, запеканка была действительно хороша.
– Кто у вас ухаживает за лошадьми? – Сайя поправила притороченные к седлу ружья и кивнула в сторону конюшни, которая уже не была видна, как и ворота, откуда они выехали полчаса назад.
– Все понемногу, – Дин прищурился и поправил шляпу, чтобы она закрыла лицо от начавшего палить солнца. – Но негласные хозяева есть у каждой. Например, Дора – моя лошадь, и я чаще всего беру именно её для дальних поездок.
– Дора? Интересная кличка. У меня была подруга с таким же именем.
– Возможно, – сухо отозвался Дин. – Как бы то ни было, мы каждое утро по очереди кормим и чистим лошадей. Если приживёшься у нас, то будешь делать то же самое.
