"Элара", – позвал он. "Подойди".
Она вернулась к его койке, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха и отчаяния.
"Я знаю, о чем ты думаешь", – сказал Зейн, глядя ей прямо в глаза. "И я прошу тебя: не делай этого. Не рискуй всем ради меня".
Элара почувствовала, как слезы подступают к глазам. "Я не могу просто сидеть и смотреть, как ты…"
"Умираю?" – мягко закончил Зейн. "Мы все когда-нибудь умрем, Эл. Важно не как долго мы живем, а как".
Элара покачала головой, её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. "Нет, я не приму это. Должен быть способ".
В этот момент раздался тихий сигнал, и голографический экран ожил. На нем появилось лицо Зорена, загадочного практика квантовых манипуляций.
"Доктор Венн", – произнес он своим мелодичным голосом. "Прошу прощения за вторжение, но мои сенсоры зафиксировали всплеск квантовой активности в вашей лаборатории. У вас всё в порядке?"
Элара быстро вытерла глаза и подошла к экрану. "Зорен. Я… у нас небольшие трудности".
Лицо Зорена оставалось спокойным, но в его глазах мелькнул интерес. "Возможно, я могу помочь. Если вы позволите".
Элара колебалась. Сотрудничество с Зореном было рискованным шагом. Его методы балансировали на грани между наукой и чем-то, что многие считали магией. Но сейчас, когда всё висело на волоске…
"Хорошо", – наконец сказала она. "Но нам нужно место, где нас не смогут подслушать".
Зорен кивнул. "Я знаю такое место. Встретимся через час в квантово-экранированной комнате на нижнем уровне станции. Код доступа пришлю отдельно".
Экран погас, оставив Элару в смятении чувств. Она повернулась к Лире, которая наблюдала за разговором с нескрываемым беспокойством.
"Элара, ты уверена?" – спросила Лира. "Зорен… его методы не одобрены Советом".
"У нас нет выбора", – ответила Элара, её голос звучал решительно. "Лира, мне нужно, чтобы ты осталась здесь с Зейном. Следи за его состоянием и продолжай симуляции. Если будут какие-то изменения, немедленно свяжись со мной".
Лира кивнула, хотя по её лицу было видно, что она не одобряет этот план. "Будь осторожна".
Элара подошла к Зейну, наклонилась и нежно поцеловала его в лоб. "Я вернусь скоро. Держись".
Зейн слабо улыбнулся. "Я никуда не денусь".
Выйдя из лаборатории, Элара быстрым шагом направилась к лифтам. Её разум лихорадочно работал, пытаясь найти выход из ситуации. Она знала, что то, что она собирается сделать, может стоить ей карьеры, а возможно, и свободы. Но ради Зейна она была готова на всё.
Лифт плавно спускался на нижние уровни станции. Здесь, вдали от жилых и рабочих зон, коридоры были тускло освещены и почти безлюдны. Элара чувствовала, как с каждым шагом напряжение нарастает. Она подошла к неприметной двери в конце коридора и ввела код, который прислал Зорен.
Дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая небольшое помещение, стены которого мерцали странным, переливающимся светом. В центре комнаты стоял Зорен, его серебристый комбинезон, казалось, сливался с окружающим сиянием.
"Доктор Венн", – поприветствовал он её с легким поклоном. "Добро пожаловать в мою маленькую святыню".
Элара осторожно вошла, чувствуя, как волоски на руках встают дыбом от странной энергии, наполняющей комнату. "Что это за место?"
Зорен улыбнулся. "Это квантовое святилище. Здесь грань между реальностями истончается, позволяя нам прикоснуться к самой ткани мироздания".
"Звучит как научная фантастика", – пробормотала Элара, но в глубине души она чувствовала, что здесь происходит что-то, выходящее за рамки её понимания.
