– Куда ты пойдёшь, Анри? – спросил старик.
– Я пока остановлюсь в гостинице «Фея»1 (читал о ней в газете) и буду очень рад, если обитатели палаты № 23 посетят меня. Передайте это всем!
– Обязательно передам, – и он, махнув мне на прощание, начал подниматься на второй этаж.
Постояв немного на лестничной площадке, я двинулся в путь. Но вдруг услышал, что кто-то меня окликает, и оглянулся. Меня догонял запыхавшийся Андрей.
– Подожди, Анри! – крикнул он. – Я пойду с тобой, чтобы ты не затерялся в чужом городе.
– Нет, не стоит, – ответил я с улыбкой.
– Но почему?
– Ты должен остаться здесь, чтобы жениться на Варваре Ивановне. Общество много потеряет, если Варвара и Андрей не соединятся! Обещай мне, что ты возьмёшь в жёны эту добрую чудесную девушку.
– Хорошо, – он счастливо улыбнулся. – Я исполню твоё желание. И знаешь, я также уверен, что общество очень многое приобретёт в твоём лице!
– Ну, до свидания! Я надеюсь, что мы ещё встретимся, и я буду присутствовать на твоей свадьбе, – ответил я.
– До свидания! – крикнул Андрей.
Тот час мы развернулись и пошли каждый в свою сторону.
«Какие чудесные люди остались там! – подумал я, выйдя на улицу и оглядываясь на огромное здание больницы. – Вот бы ещё с ними встретиться! Мне стало легче после разговора с ними, хотя до этого я боялся высказаться».
Глава 8. Спящий город
Представьте себе человека, вернувшегося домой после долгого отсутствия. Он разглядывает улицу, каждый дом на ней, с необыкновенной радостью ощущая, что наконец-то он здесь, в том мире, который снился ему, о котором он мечтал и по которому грустил. Этот человек старается запечатлеть в памяти все частички своего мира, чтобы, если придётся снова уезжать, не забыть мельчайшие подробности счастливой жизни дома, с семьёй, друзьями. Подобно этому человеку я рассматривал всё, окружающее меня, но по иной причине. Я, знакомясь с городом, ощущал прилив сил, понимая эти здания с их окружением как начало новой жизни, и потому-то так хотелось знать все окрестности досконально.
Возможно, иностранные туристы также приходят в восхищение от новой местности, но их неизведанные города зовут лишь из любопытства или для того, чтобы сказать друзьям, что ты здесь уже побывал. Учёные же осматривают города и страны только ради научных открытий.
Меня необычайно удивляли и радовали огромные здания, освещённые множеством огней: я заглядывался на тёмное небо со звёздами, на огромные уличные фонари. Но особенно меня ошеломляли огни неоновой рекламы, которые окрашивали и магазины, где находились, и все окружающие предметы в различные цвета. Дополняли освещение города огни в окнах некоторых домов, где, вероятно, ещё не спали, и изредка вспыхивающие фары проезжающих мимо автомобилей, которые могли ослепить прохожего, сверкнув неожиданно в упор. На улице было тихо и свежо. Лишь изредка из скверов доносилось пение ночных насекомых или шелест трав и листвы, колышемых ветром. Изредка пробегали запоздавшие прохожие, но ни они, ни мчавшиеся мимо автомобили не нарушали спокойствия спящего города.
Пейзаж города представлял собой гиганты-здания, окружённые зеленью, и далёкие заводские трубы, испускающие огромные клубы дыма. Вот каково было первое моё впечатление!
Я очнулся, когда передо мной остановился автомобиль.
– Куда прикажете подвезти? – спросил выглянувший из окна шофёр.
«Интересно, что подумал этот человек, наткнувшись на странного прохожего, удивляющегося городскому пейзажу?»
