– Наша плата равноценна, дорогая моя, – со вздохом отвечает императрица. – Войска империи составят основное ядро объединённой армии. Нас больше, а соответственно, и потери, которые мы понесём в этой войне, будут гораздо крупнее. А теперь скажи, что мы можем возразить нашим подданным, особенно аристократической их части, на вопрос – а зачем? Зачем им рисковать жизнями своих сыновей, бойцами личных гвардий? Чтобы спасти альв, которые нас ненавидят?
– Не все, – робко замечаю я и получаю тёплую улыбку от Арабеллы.
– Вот это нам и нужно доказать. Но сначала, – она обводит нас взглядом, – нужно перекинуть мосток. Уверяю вас, для Мирры ничего непоправимого не случится. Тем более Арм высказался резко против ритуала. Я его еле уговорила не возмущаться при Валентине. Моя сестра имеет огромное влияние среди знати и до сих пор злится, что Гарриард в своё время выбрал меня, а не её. Но в поступках Тины нет злого умысла, она просто приверженка традиций. Наша задача – эти традиции изменить.
– Каким образом? – спрашивает Мирра.
Мы втроём почти одновременно подаёмся вперёд.
– Наденем на дракона поводок? – отвечает императрица и звонко хохочет, замечая, как вытягиваются наши лица. – Мои личные артефакторы уже довольно долгое время разрабатывают устройство, которое сможет противостоять привязке со стороны дракона.
– Как обереги альв? – вырывается у меня.
– Да, – одобрительно кивает Белла. – Мы не закончили разработку. Не хватает небольшой доработки и одного важного элемента. Доработку, я надеюсь, сможет сделать мастер Панчек. Вы не представляете, как я порадовалась тому, что он приехал в Илларию.
Императрица молитвенно складывает ладони и возносит взгляд к потолку, будто благодарит драконьих богов.
– А элемент – это привязка? – Лери возвращает Арабеллу с небес на землю.
– Как мы выяснили, не она сама, а спектр магии, выбрасываемой драконом в этот момент. Нам нужно его запечатлеть, чтобы артефакторы смогли подобрать нужные конфигурации глушителя.
– Вы артефактор? – уважительно интересуюсь я, впечатлённая знаниями Арабеллы.
– Да, можно сказать, что я тоже своего рода артефактор, – мягко посмеивается императрица. – Мой род не просто так считается самым богатым в империи. – Она подмигивает мне и ласково похлопывает Мирру по сложенным на коленях ладоням. – Ну что, согласна?
Принцесса украдкой обменивается со мной взглядом, на что я лишь неуверенно пожимаю плечами. Сказать Белле, что привязка физически не может случиться?
– А что, если мы не сможем сформировать привязку? – спрашивает Мирра, чётко поймав мой сигнал.
– Как это? – хмурится императрица.
Теперь уже она выглядит растерянной. Как ребёнок, который уже видел леденец на столе, но, отвернувшись на мгновение, не находит его на том же месте.
– Мы ещё мало знаем о привязках… – прихожу на помощь я.
– Да? – перебивает Белла и красноречиво смотрит на браслет на моём запястье. – На тебе старинный оберег от привязки и защитный амулет лучшего друга моего сына. Этот самый лучший друг, обычно здравомыслящий, прошу заметить, совершил глупый поступок, подарив эту брошь. Тем самым привлёк к тебе внимание отпетых сплетников. Поправь меня, но кажется, о привязках ты знаешь достаточно.
– Это произошло случайно, – пискнув, я опускаю взгляд.
Получается, императрица буквально с первых минут нашей встречи прекрасно поняла, что между мной и Рейвом что-то происходит. И проучила Греаза, весьма убедительно спутав меня с Миррой. А эта драконица далеко не так проста, как хочет показать.
