Солнце закатилось за маячившие вдалеке холмы, осветив горизонт в оттенки ванили, когда я поняла, что ноги слушаться совсем перестали, дыхание сбилось, а сердце стучалось на пределе своих возможностей.
Я сдула прилипшую со лба челку, шлепнула свой мешок на землю и села прямо на подвернувшийся под ноги камень. Они как хотят, а мне нужен отдых. Тем более, после нескольких острых взглядов, альфа скупо скомандовал двигаться вперед, и больше на меня не смотрел. Даже слова не сказал, когда я здорово отстала.
Голоса парней стали еле различимы, сменившись стрекотом насекомых. Вроде, в Бетале ранняя весна, рано что-то. Я мотнула головой и облокотилась на влажный бок мешка. Интересно, если я тут посплю, то найду потом дорогу до поселения, или куда там нас вел альфа, самостоятельно?
С моих губ снова сорвался протяжный вздох, а налетевший внезапно порыв ветра заставил поежиться. Я знатно запарилась, да еще после внезапного ливня одежда успела намокнуть. Мех на жилете превратился в отвратительные сосульки, а в носу щекотало от запаха мокрой кожи.
Вдруг резкий звук отвлек меня от сонливого блаженства. Слева, в низких и колючих кустах, о которые я несколько раз зацепила штанины брюк, что-то зашуршало.
Я подобралась и резко вскочила на ноги. В сгустившихся сумерках угадывались только неясные силуэты, разглядеть что-то или кого-то не получилось. Я замерла и прислушалась. Ветер легко касался верхушек кустарника, качая голые ветви из стороны в сторону. Сзади все также доносились тихие голоса сокурсников, а спереди все будто замерло, готовое к прыжку.
Я согнула ноги в коленях и развела руки в стороны, готовая кинуть огненным заклятием – тем, которым совсем недавно пугала Жея. Только нападать на меня никто не спешил. Постояв в напряжении пару минут, я расслабилась. Видимо, нервы расшалились.
Это и стало моей ошибкой. Вернее, все преподаватели ругали меня за поспешность. Я всегда слишком рано расслаблялась и часто попадала под действие ядов, чужих заклятий и прочего.
Рокочущий рык донесся вновь, будто из-под земли, а прямо передо мной вспыхнуло несколько пар огоньков. Они мигали красным, приближаясь. Я сглотнула и вновь подняла руки, слова заклятия уже готовы были сорваться с губ, как что-то липкое и противное ударило меня в грудь, забрызгав лицо и руки.
Я зажмурилась, чтобы не попало в глаза, и тут же поняла, что не в силах пошевелить и пальцем. По спине пробежал холодок страха, а сердце ухнуло вниз. Неужели, в степи у оборотней водятся плотоядные твари? Как у людей, между городами?
Рык сменился щелкающим стрекотом. Я распахнула глаза и попыталась позвать на помощь, наплевав на гордость, только изо рта не вылетело и звука. Горло будто клещами сдавило, не позволяя даже пикнуть, а на глаза навернулись слезы. В следующий миг передо мной вся жизнь пронеслась, когда красные огоньки резко ринулись на меня.
- Мама, - шлепнула я губами беззвучно.
Земля вдруг содрогнулась, заставив меня пошатнутся, а между мной и огоньками приземлилась огромная туша. Рык, который раздался секундой позже, выбил весь дух из легких, даже в глазах потемнело от силы голоса зверя.
Раздался жалобный писк, хруст, на мгновение пространство передо мной озарила красноватая вспышка. Тогда я и рассмотрела того, кто напугал меня до седых волос.
Передо мной зубами рвал паукоподобное существо огромный волк. Он терзал добычу, пока та пыталась вырваться из смертельной хватки. Только сил существу не хватало. Когда одно оказалось перекушено - под острые зубы попалось следующие. И так до бесконечности. Волк метался между ними так быстро, что я не успевала следить за движениями могучих лап и мощных челюстей.
