И под первые аккорды музыки в свете магических огней я ступила на сцену под восхищенный выдох толпы.
Вокруг вихрилась зимняя стужа. Колкие ледяные кристаллы собирались вокруг меня в сложный танец. Кружились вокруг бедер, раздували тонкую ткань наряда, покрывали серебристым инеем ресницы.
И тут же сиреневый холод сменялся оранжевыми всполохами огненной стихии. Начинался змеится от ног, охватывал мои икры, щиколотки, подбирался выше к бедрам, очерчивал изгиб талии и яркими вспышками приковывал внимание к груди. Под возглас толпы я ступила в огненный вихрь, заставляя огонь плясать на ладонях. Покоряться каждому движению.
Завораживающее зрелище. Опасное. Любой другой на моем месте был бы уже покрыт ожогами или черными пятнами обморожения. Но мой редкий дар позволял оставаться в относительной безопасности.
Что и говорить, из Алана Митчелла получился хреновый маг-боевик, но зато вышел отличный стихийник. Как раз на первом курсе факультета боевой магии мы и познакомились, но Алан остался учиться дальше, а меня перевели к артефактникам.
В такт магии звучала и музыка. Мелодия будоражила фантазию, вынуждала следить за моими движениями. Хотя заставлять никого и не надо было. Я и без того видела сотни восхищенных глаз.
Танец льда и огня был один из самых любимых у зрителей. Обычно мне даже нравилось ощущать на себе полные восторга взгляды. Надменные драконы, бессмертные эльфы, суровые орки, брезгливые вампиры и даже наглецы-оборотни - все они смотрели на меня, ловили каждое мое движение. А я позволяла им любоваться собой.
Так было до этого дня.
Но сегодня я смотрела лишь на одного мужчину, который сидел в первом ряду.
Я точно ни разу не видела Дэниела Кортеса на своем представлении до этого. Уверена. такую колоритную фигуру я бы точно запомнила. Так как же он оказался здесь сегодня? Неужели чертов кровосос меня все же сдал?
Но как бы то ни было, я должна исполнить танец до конца. Даже если самой хочется развернуться и сбежать за кулисы.
Дэниел тоже выглядел так, словно пришел не на представление, а на… казнь. Тяжелый взгляд следил за каждым моим движением, но в нем не было привычного для зрителей восторга, а что-то тяжелое, пугающее… Отчего ноги начинали дрожать, а во рту пересыхало.
Приходилось мысленно напоминать себе: он точно не вампир. Он не может почувствовать мою кровь, а маска-артефакт надежно скрывает мое лицо, ауру и запах.
- Зейн, я не выйду на второй номер! - в коротком перерыве между номерами, я вцепилась в пиджак темного эльфа. - Не могу.
- Почему?
- В зале сидит мой начальник, - зубы стукнули друг о дружку.
- Я тоже все еще твой начальник, - холодно напомнил дроу. - И сегодня в зале лорд Фаллен. Он заплатил тройную цену за твое выступление. Так что будь добра…
Зейн не закончил фразу, развернулся и ушел. Алан, который не участвовал во второй половине шоу, только хмыкнул что-то неразборчивое, а я быстро-быстро заморгала, пытаясь отогнать нечаянные слезы.
Как и когда я не заметила, что сама назначила за себя цену?..
Даже не запомнила, как переоделась в облегающее красное платье, влезла в высокие босоножки-шпильки, механически проверила маску на лице и двинулась к сцене, услышав привычный возглас конферансье:
- Господа и дамы! Сегодня Великолепная Амаль готова показать свой коронный номер со зрителем из зала. Есть желающие?
Вверх взметнулась мужская рука. Кто бы сомневался…
