Третьим участником объединительного процесса становится Российская партия пенсионеров. Партия пенсионеров в целом удачно выступала и на федеральных, и особенно на региональных выборах, прежде всего благодаря удачному бренду. В 1999 году на выборах в Госдуму она получила около 2% голосов, в 2003 году в составе блока с Партией социальной справедливости – чуть более 3%. В 2004–2005 годах партия участвовала в выборах в 12 законодательных собраний регионов и в 11 из них преодолела барьер и провела депутатов в региональные парламенты. А на выборах в городскую думу Томска даже заняла первое место с результатом 20%. Впрочем, в руководстве партии все было не очень гладко: первый председатель партии (до 2004 года) Сергей Атрошенко и второй ее глава, буквально выгнавший Атрошенко из РПП, Валерий Гартунг судились по поводу того, кому партия принадлежит. В конце 2005 года Гартунг покидает пост главы РПП, новым председателем партии становится Игорь Зотов. 14 августа 2006 года после встречи с Владимиром Путиным Игорь Зотов принимает решение присоединиться к уже оформившемуся альянсу Бабакова и Миронова.
Объединение этих трех партий произошло 29 августа, когда лидеры на совместной пресс-конференции подписали декларацию «Об основных принципах объединения политической партии „Родина“, Российской партии пенсионеров, Российской партии жизни». После ряда объединительных мероприятий 28 октября 2006 года была создана новая партия – «Справедливая Россия». В Кремле на объединительный процесс в целом смотрели благосклонно, он происходил не без участия администрации президента, однако больше о поддержке Кремля и ставке на эсеров как на вторую опору власти говорили политтехнологи, работавшие на саму партию. Именно с их стороны на сайт РПЖ, а затем в прессу была «слита» стенограмма встречи заместителя руководителя администрации президента Владислава Суркова, курировавшего в Кремле внутреннюю политику, с активом Партии жизни. Встреча прошла в марте 2006 года, но стенограмма была опубликована уже в июле-августе 2006 года, когда объединительный процесс шел вовсю.
Согласно стенограмме, Сурков, в частности, заявил следующее: «Проблема в том, что нет альтернативной крупной партии, нет у общества „второй ноги“, на которую можно переступить, когда первая затекла. Это делает систему неустойчивой. Мы это с вами понимаем, и задача предстоящего политического периода – чтобы выросла такая политическая сила, которая в какой-то перспективе может прийти на смену ныне доминирующей партии. Я искренне высказываю свое мнение, при этом считаю, что доминирование не всегда означает абсолютное большинство. Просто самой крупной партией, вокруг которой еще значительное время будет строиться политический процесс, на мой взгляд, конечно, должна быть „Единая Россия“». Кроме того, там цитировались и такие слова заместителя главы президентской администрации: «Возможно, когда-нибудь после трансформации этого условно левого, условно патриотического спектра, его модернизации, омоложения и привнесения туда нормальных традиций – и социал-демократии, и здорового патриотизма – из этого что-то получится. Мне кажется, такую благородную миссию пока еще никто не взялся выполнять. И я считаю – не потому, что сейчас сижу рядом с Сергеем Михайловичем, нахожусь в вашем кругу – что вы могли бы это попробовать»[101]. То, что стенограмму опубликовали на сайте РПЖ, несомненно, свидетельствует, что основными интересантами процесса «подсветки» неформальной поддержки Кремля были сами партийцы, потому уровень поддержки не стоило бы преувеличивать.
