– Да кто бы знал… – не став даже заходить внутрь, хмыкнул Гена и тут же дернулся, взглянув на браслет. – У нас гости, бежим!
– Кто? – выдохнул я, уже подныривая под плавающий в невесомости кусок металла и стараясь как можно быстрее передвигать ногами.
– Не знаю, сигнал слабый, астероиды глушат.
И снова тишина. При этом, происходи все на воздухе, мы громыхали бы, как стадо лошадей, бегущих к водопою. Но нет, слышно только дыхание, свое и чужое, да скрип чьего-то микрофона о скафандр. Отвалился, наверное…
– Вы где там? – наконец раздался в эфире знакомый голос, прерываемый помехами. – Риф, Гена? Отзовитесь!
– Вера… – облегченно выдохнул Крокодил и побежал еще быстрее, хотя, казалось бы, куда быстрей?
Как выяснилось, подруга Крокодила не стала дожидаться, пока разгрузят транспорт, и воспользовалась тем страшным судном, которое изготовили для похищения корабля эльфов, благо их с трофеем уже рассоединили. Но теперь нам предстояло поторопиться, просто потому, что кислорода на грузовом уродце не было в принципе и девушке приходилось рассчитывать только на скафандр и сменные баллоны.
И снова началась работа. Сначала мы вытаскивали крейсер из облака, потом крепили на рудовозе, стараясь ничего не доломать, все же досталось крейсеру изрядно… И только после этого, дождавшись сменщиков, отправились на базу отдыхать.
Сменили нас двое пилотов из команды Гены, при этом один из них туманно намекнул, что нам стоит поторопиться, мол, на базе ждут новости. Заинтриговал, негодяй, и заткнулся, не желая ничего говорить по радио.
На базе партизан царила суета, причем уже второй день подряд, хотя самое начало этого процесса мы с Геной благополучно пропустили. Просто потому, что вернувшись с задания, рухнули спать по своим каютам. А вот утром…
Честно признаться, я сначала решил, что случилось что-то глобальное. Ну, например, экспедицию на Землю послали, и она удалась, или еще что… Но нет. Все оказалось намного банальнее и скучнее, хотя те из наших, кто в прошлом был офицером, пребывали в восторге. И даже Гена, узнав, в чем дело, озарился довольной улыбкой.
– Ты не понимаешь всех преимуществ, – заметив кислое выражение моего лица, провозгласил он. – Это ж мы теперь такие дела сможем проворачивать!
– Какие? – хмуро спросил я. Нет, то, что станет легче, я прекрасно понимал, да и в любом случае если удастся скопировать новую технологию, то это даст мощный толчок нашей науке и все такое, но это будет еще когда, а поспать мне не дали прямо сейчас!
– Так ты, валенок… – покачал головой Крокодил и, махнув рукой, поспешил к техникам, бросив лишь напоследок: – Связь – это залог победы, запомни!
Да, именно эта находка всех и всполошила. Когда на базу доставили обломки истребителей упырей, в них обнаружились передатчики, работающие на каком-то другом принципе, нежели наши. В этом предстояло еще разобраться, но уже сейчас было понятно, каким образом чужие поддерживают связь, находясь в разных концах галактики. Впрочем, про расстояние я, скорее всего, преувеличил, но…
– Риф, подойди в ангар, – скороговоркой выпалил динамик браслета голосом Чипа.
Не став отвечать, я вздохнул и заковылял в сторону вотчины техников, гадая про себя, что же им от меня понадобилось. И практически угадал, как выяснилось…
Люк моего истребителя оказался распахнут настежь, а из кабины сверкали отблески сварки, которую ни с чем не перепутаешь. При этом обшивку снаружи тоже явно снимали, и сейчас часть корпуса отличалась по цвету от остального металла.
