И однажды тот самый город детства заволокло едким дымом. Лязг гусениц и крики на непонятном языке добавили страха. Вооружённые люди заставляли всех взять документы, выйти из домов и построиться на площади. Кацманы жили на первом этаже. Отец и мать, держа на руках Давида, почему-то позвали Якова, встали на колени и обнялись, образуя тесный круг. Мать плакала. Отец сказал Якову:
– Сынок, ты уже взрослый мальчик. Ты должен знать. В наш город, в нашу страну пришла большая беда! Война! Уйти от неё всем нам не получится. Но ты сможешь. Ты должен бежать, так, чтобы тебя никто не увидел. Слышишь? Никто! Огородами, садами, к железной дороге. По ней пойдёшь туда, где восходит солнце, – на восток. Ты должен добраться до Ленинграда. Там живёт мамина сестра, тётя Целя. Вот здесь в узелке её адрес, еда, деньги.
Отец поднял глаза к небу и запел очень жалобную еврейскую песню. А мать кинулась целовать сына. Она ревела навзрыд. Заревел и Давид. Мать сунула в руку Якова шестиконечную звезду.
– Храни её, как можешь, и она сохранит тебя!
Отец весь в слезах обнял сына, расцеловал и скомандовал:
– Беги и не оглядывайся! – добавив: – Да хранит тебя Бог!
Яков выпрыгнул в окно, и буквально через минуту дверь выбили ногой и в комнату ворвались солдаты. Они силой вытолкнут всю семью на улицу и, проверяя документы, поймут, что одного не хватает. Сначала на площадь вытащат отца, а потом офицер, не услышав ответа на вопрос: «Где сын?», достанет пистолет и у всех на глазах застрелит его.
Яков не услышит выстрела, но именно в этот момент споткнётся и упадёт. Неведомая сила прижмёт его к матушке-земле и тем самым спасёт ему жизнь. Буквально в нескольких метрах от него проедет мотоцикл с вооружёнными фашистами. Отлежавшись несколько минут, он поднимет голову, чтобы оглядеться, и продолжит бег навстречу восходящему солнцу. Хорошая физическая подготовка и тренировки в футбольном клубе помогут ему на этом непростом пути длиною в год. Он будет бежать, как спартанец, понимая, что обязан выполнить отцовский наказ.
Яков шёл и прыгал по рельсам. Сначала пытался считать шпалы, но, дважды сбившись, решил прекратить счёт. Бессмысленно всё это, да и от мыслей отвлекает. Как всё странно получилось. Родители дали ему такое задание, совершенно уверенные, что он не испачкается, а он уже испачкался. Наверное, мать будет звать его и отчитывать, как маленького. Отец покачает головой и скажет: «Сынок! Ну ты же уже взрослый парень…» Яков, чтобы сгладить вину, будет давать очередное клятвенное обещание беречь одежду и коленки…
Его детское сознание и менталитет не могли в полной мере осознать всю трагичность ситуации. Он видел, как в небе летают самолёты и ухает земля – наверное, где-то что-то строят или ломают. Не понимал он, что уже очень скоро он собственными детскими глазками увидит то, о чём взрослые боялись даже говорить в присутствии детей.
Сначала это будет большой огонь и много дыма на тех самых рельсах, по которым он шёл. Подойдя поближе, он ужаснётся. Прячась за кустами, он увидит, что что-то ужасное случилось с паровозом: он весь искорёжен, горит и дымится. Какие-то люди что-то ищут, ломают, забирают, складывают. Кто-то кричит, стреляет, и – самое страшное – лают собаки. Он очень боялся злых собак. Страх подсказал ему обойти это место вокруг и вернуться на железную дорогу. Обойти надо с другой стороны, где нет людей.
