Я промолчала, потому что грешок за мной был, и заострять на этом внимание я не собиралась.
- Немедленно идите к леди Элалии, - велела мне экономка. – Хозяйка разыскивает вас уже битых полчаса!
- Зачем? – мгновенно подобралась я.
- Вот у неё и спросите, - возмущённо сказала она. – И поторопитесь, поторопитесь!
Будь моя воля, я бы сейчас сбежала куда-нибудь подальше. Хоть к водопаду. Но вместо этого пришлось спускаться на второй этаж где были комнаты хозяев и гостевые спальни, и постучать в комнату леди Элалии.
- Входите, - услышала я ледяной голос мачехи, вздохнула и вошла.
Мачеха сидела в кресле возле стола и пила чай. Летиция была тут же - сидела на ковре, у её ног, с неприбранными волосами и заплаканная. Похоже, замуж ей точно не хотелось.
- Вы звали меня, леди? – спросила я чинно, стараясь не разозлить мачеху ни взглядом, ни движениями, ни лишними словами.
- Где ты была, Патриция? – спросила мачеха и поставила чашку с блюдцем на стол. – Тебя всё утро ищут.
Но прежде, чем я успела ответить, мачеха указала на второе кресло и предложила необыкновенно добрым голосом:
- Садись, выпей с нами чаю. Я попросила заварить мяту, она так успокаивает.
Выпить вместе с ней чаю с мятой – это было, как предложение присоединиться к компании ангелов в раю. Подобной чести я была лишена сразу после того, как отец умер. Другой вопрос, что попадать в рай… вернее, в компанию к мачехе и Летиции, мне не очень-то хотелось. Но чай был ароматный, и с мёдом… Мне давно не полагалось такого пить…
- Благодарю, - сказала я и села в кресло, сразу придвинув к себе чашу.
Кто знает, что там в голове у мачехи, и что она задумала, если решила усадить меня за один стол, но чай выпить я успею.
- Его величество посватал Летицию за маркграфа Бирнбаума, - сказала мачеха, едва я успела сделать первый глоток.
- Угум, - промычала я, с удовольствием делая и второй глоток, и третий, а потом добавляя в чашку мёда. – Выгодный брак. Говорят, маркграф богаче короля… То есть почти так же богат.
Летиция, сидевшая возле ног матери, горестно вскинула на меня глаза. В какой-то момент мне показалось, что я вижу прежнюю Летицию – сестру, а не госпожу. Но спустя секунду горечь в её взгляде сменилась злостью.
- Ты в своём уме?! – заявила Летиция, и в голосе её послышались истеричные нотки. – О нём рассказывают такие ужасы, что пусть подавится своим золотом!
- Летти, - одёрнула её мать, но сестру было уже не остановить.
- Он убил семь жён! – она трагически заломила руки. – А король во всём ему потакает! Поэтому выбрал ещё одну жертву!
- Не говори глупостей, - снова одёрнула её мать, но без особой строгости. – Всё это сплетни.
- Тоже думаю, что сплетни, - посчитала я нужным утешить Летицию – всё-таки, не чужой человек. – Если бы маркграф был семь раз убийцей, его бы и король не спас. У жён ведь есть родня – тоже графы всякие, маркизы или бароны. Не так-то просто убить благородную женщину без последствий.
- Именно, - поддакнула мачеха.
- И наш король имеет репутацию человека справедливого, - продолжала я, удивлённая, что она так легко со мной согласилась. – Покрывать убийства он точно не стал бы.
- Да что вы понимаете! – Летиция вскочила и забегала по комнате из угла в угол, ероша волосы. - Он меня уже похоронил! Даже не приехал знакомиться!
- Жених не приехал? – уточнила я, потому что это, и правда, было странно.
- Нет, - коротко ответила мачеха.
