Приземистые здания были присыпаны пылевой крошкой. Шахтеры называли это «приперчить». Пыль просачивалась даже сквозь вакуумные компрессоры. К тому же, много марсианской грязи привозил с собой шахтерский транспорт и горнодобывающие харвестеры. Правда, техника с добычей заезжала в города только на обслуживание, но этого хватало для оседания пыли.
– Тебе нравится здесь?
– Шутишь? Терпеть не могу Марс! – фыркнула Рита. – Это сраная дыра, набитая корпоратами.
– Города да, – согласился Арманд, изучая здание городского банка, по стилю напоминавшее земной хай-тек. – Но ведь мы редко здесь бываем.
– Ага, и в нашей работе города это лучшее, что есть. Большую часть времени мы с тобой проводим в тесных вонючих пещерах, забитых пылью, обломками породы и остатками поломанной буровой техники.
– Тебе, разве, это не по нраву?
– Нам уже не по двадцать лет, дорогой, – вздохнула девушка. – Времена, когда одна мысль о полете на Марс восхищала меня до усрачки прошли. Пора сделать что-то новое. Именно поэтому я и настояла, чтобы ты встретился с арбитром и презентовал ему ваше с Каем открытие.
– Ты считаешь нашу работу бессмысленной?
– Я считаю, что мы топчемся на одном месте! Все, идем! – девушка принялась шутливо толкать его вперед.
В баре не было свободных мест. Играла однообразная электронная музыка. На столах танцевали обнаженные танцовщицы. Группы шахтеров, облюбовавших «рабочие» столы, периодически взрывались хохотом, аплодисментами и признаниями в любви.
Рита глянула на танцовщиц с презрением и демонстративно перевела взгляд в другую сторону.
Они дважды обошли зал, прежде чем отыскались своих коллег. Лена приветливо помахала рукой, узнав Риту. Ученые сидели за дальним столиком в углу, у стены. Рядом с ними отдыхала группа религиозных паломников, с другой стороны расположились несколько клерков из банка неподалеку.
– Как добрались? – светловолосая жизнерадостная Лена поднялась и обняла сначала Арманда, затем Риту.
Стройный высокорослый Кай, приветливо махнул своим друзьям.
– Вас все-таки выпустили из муравейника (центр оформления документов всех, прибывших из нежилого сектора, прим. автора)? Мы уж думали, что вы не придете.
Кай отпил глоток светящегося фиолетового напитка и поправил широкой ладонью капну непослушных темных волос.
– Только недавно закончили. А вы как, ребята? Документы к отлету готовы?
– Ой, ты не представляешь, через что нам пришлось пройти! – Лена принялась в деталях рассказывать подруге о бюрократических препятствиях.
Кай поставил стакан на стол и посмотрел на Арманда. Некоторое время они молчали. Затем, мужчина усмехнулся и сказал:
– Значит, «храм божественного Гелиоса»?
– Да, – Арманд развел руками. – Очень походит по структуре, не находишь?
– И арбитр тебя послушал и дал денег?
– Убедил военных выделить боевой крейсер. Полетим на нем.
– Охренеть! – Кай сделал солидный глоток светящейся жидкости.
– Да как это вообще работает?
– Ты проделал неплохую работу. Корпоратам понравилась формулировка.
– Над формулировкой работала Рита, – Кай кивнул в сторону его подруги, мило болтавшей с Леной.
– Как у вас? – Арманд кивнул в сторону девушек.
– Да-а… – махнул рукой Кай. – Как обычно. Сегодня встретились впервые за долгое время. Я в обсерватории, они в исследовательском отделе.
– Понятно.
– Мне самому нихрена не понятно! – возразил Кай, и одним глотком допил весь стакан.
– Зато, возможно, ты сделал самое важное открытие в своей жизни.
