На нижнем этаже амфитеатра расположились торговцы выпечкой и вином. По большей части их услугами пользовались простолюдины, и Велена миновала их, не обращая внимания ни на кого. Зато Сант не преминул схватить пробегавшую мимо прислужницу за зад. Взвизгнув, та накренила кувшин с вином, так что Тайра мгновенно отшатнулась от неё, столкнулась плечом с горожанином, спешившим по своим делам, и принялась демонстративно отряхивать испачканную о него тунику.
— Простите, благородные господа! — досмерти перепуганная прислужница рухнула на колени на грязный пол. Велена поморщилась, потому что смотрела девушка прямиком на неё — видимо решила, что она единственная из трёх господ, кто ещё не обижен.
— Тайра, перестань, — обогнув девушку, Велена продолжала идти вперёд. Ни на кого из спутников она не обернулась, и продолжают ли они идти за ней проверять не стала.
Лемера, поколебавшись, замедлила ход и, присев рядом с девушкой, принялась её успокаивать. Велена не смотрела и на неё.
Сейчас она с удовольствием избавилась бы от всех троих, только не знала как.
— Я видела у входа выставляют превосходных жеребцов, — заметила она, будто бы невзначай, — присмотрела себе одного. Арабская порода. Как по-твоему, Дариус, стоит покупать?
Темноволосый патриций отвлёкся от помоста, на котором выставляли рабов, и теперь посмотрел на неё.
— Арабская порода? — уточнил он. — У тебя разве мало арабских жеребцов?
Велена пожала плечами. Она, наконец, выцепила взглядом проход в помещения для бойцов и теперь внимательно смотрела туда, где за массивной дверью скрывалась её цель.
— Думаю, никогда не помешает завести ещё одного, — сказала она. — Пожалуй, куплю его после боёв.
Лицо Дариуса отобразило напряжение. Даже не оглядываясь на него, Велена чувствовала, как корёжит его от мысли о том, что у неё будет что-то, чего нет у него.
— Мне особенно понравилась его стать, — продолжила она. — Уверена, в твоих конюшнях такого не было никогда. Впрочем, — она сунула торговке монетку и отобрала у неё кувшин с вином. Сделала глоток и только потом продолжила: — Когда он мне надоест, я могу его тебе проиграть.
Напряжение на лице Дариуса стало ещё сильней.
— Прошу прощения, — сказал он, через силу наклеив улыбку на лицо, — у меня дела. Я догоню вас потом.
Тайра насмешливым взглядом проследила за тем, как растворяется в толпе его синий камзол.
— По крайней мере этот жеребец существовал? — поинтересовалась она.
— Кажется, да, — сказала Хейд. — Хочешь — сходи, проверь.
Тайра фыркнула, а затем, прищурившись, посмотрела на спутницу. Велене показалось, что та о чём-то размышляла.
— Пожалуй, — наконец сказала она, — это будет забавно. Надеюсь, ты не будешь без меня скучать.
— Постараюсь не сойти с ума от тоски, — Велена отвернулась от неё. Теперь она смотрела куда угодно, только не на дверь, прекрасно понимая, как опасно выдавать перед этой женщиной свой истинный интерес.
Велена знала и Тайру, и Дариуса достаточно хорошо, чтобы ни один из них не мог её удивить.
Дариус, семье которого покровительствовал Марс, был не то чтобы глуп, но слишком прост, чтобы принести настоящий вред. Он был по натуре таким же воином, как и сама Велена, с той только разницей, что ему никогда не приходилось бороться за власть. Сант любил азартные игры, лошадей и женщин, с которыми можно было побыть собой. Аристократок он выбирал редко, потому как не видел в них смысла, и только если хотел утвердить над кем-то свою власть.
