Она не стала упоминать, что именно эту сумму и так собиралась проиграть сегодня.
— Вы режете меня без ножа, прелестная.
— Да, — рассеянно сообщила она, — красота жестока.
— Я согласен. Забирайте его сегодня же. Сейчас же.
Лемера изогнула бровь и посмотрела на распорядителя.
— Что за перемена?
— Не могу смотреть, как печальны ваши глаза.
Лемера закусила губу. Обман был налицо, только вот где он — понять она не могла.
— Сейчас же… тогда мне придётся послать за слугами. Я ведь пришла одна.
— Я пошлю гонца к вам домой.
Бровь изогнулась ещё сильнее. Впрочем, что бы ни задумал Луцио, сделка выглядела выгодной. И она ничего не теряла.
— По рукам, — Лемера отцепила кошелёчек и бросила его распорядителю, — я взгляну на товар?
— Не оставляйте меня одного. Я погибну без вашей красоты.
Лемера нахмурилась, но деньги уже были в руках Луцио. Путь назад был отрезан.
— Ведь только ради служения прекрасному я согласился лишить себя источника дохода.
Лемера холодно рассмеялась. Впрочем, уходить она не стала. Лишь повернулась к мастеру боёв боком и снова принялась рассматривать гостей.
***
Лемера дважды хлопнула в ладоши и замерла.
— Постой-ка. Если тебе понравится подарок… будешь мне что-то должна.
Лемера игриво улыбнулась. Велена ответила усмешкой. Будь на её месте кто-то другой, она бы сказала резкое «нет», но в Лемере было что-то такое, что заставляло ей доверять. Конечно, обманщиками всегда становятся те, кто вызывает доверие, но тут было нечто иное. Лемеру патрициана знала много лет и действительно хотела ей верить, потому что иногда нужно верить хотя бы кому-то.
— Давай свой подарок, — пробормотала она.
Лемера снова хлопнула в ладоши — теперь три раза. Велена встала, осматривая то, что появилось на пороге.
***
Двое крепких рабов вкатили передвижную дыбу — она стояла на доске, закреплённой на колёсиках. Гладиатор был накрепко привязан к постаменту. Щёки его, зажатые в тисках, уже начали синеть.
Велена сделала два шага вперёд и остановилась. От Лемеры не укрылось, как засверкали её глаза.
— Вот я и знаю, что дарить тебе на день рождения, — пропела гетера из-за плеча.
— Пусть рабы выйдут.
Лемера кивнула слугам — исполнять.
Велена подошла к дыбе и сверху вниз посмотрела на пленника.
— Он опасен?
— Говорят, что да.
— Отвяжи его и осмотри руку, — приказала Велена хрипло.
Лемера вздёрнула гордую бровь.
— Ну, Велена, я тебя люблю, но всему есть предел.
Велена не смотрела на неё. Она зачарованно разглядывала новую игрушку.
— Тогда позови лекаря. Вариуса.
Лемера пожала плечами.
— Ладно, чего ещё от тебя ждать, — буркнула она обиженно и собралась уходить.
Уже у самой двери гетера услышала за спиной очень тихое:
— Спасибо.
6. Глава 5. Раб
Оставшись наедине с рабом, Велена осторожно коснулась пальцами лба гладиатора. Проведя ладонью по впалым рёбрам крылатого, по предплечьям и локтям, она добралась до верёвок и стала неторопливо развязывать их. Потом замерла на секунду. Взгляд её упал на окровавленную тряпку, перетягивавшую торс пленника.
Крылатый не шевелился.
— Можешь встать, — приказала Хейд.
Крылатый напряг мышцы, но ни руки, ни ноги не слушались. У него получилось лишь слегка повернуть голову в сторону патрицианы. На губах гладиатора играла безумная улыбка.
— Энтари… если б я мог встать… ты бы там не стояла.
— Плохое начало для знакомства. Мне кажется, ты не очень общителен.
Улыбка стала шире. Велена увидела в трещинках на его губах капли крови.
