– Что надо, то и делаю, – ответила Грейс и вскинула кинжал.
Кара перехватила её руку.
– Нельзя их убивать! – сказала Кара.
– Почему это?
– Они же беззащитны.
– Так это же и есть самый подходящий случай их убить! Неужели ты так ничему и не научилась? Они будут приходить за тобой снова и снова, если их не остановить прямо сейчас. Это разумно, и ты это понимаешь.
– Убивать нельзя, – ответила Кара.
– Ты что думаешь, эти ведьмы нас бы пощадили, будь они на нашем месте?
– Нет, конечно. Но именно этим мы от них и отличаемся. Задай себе вопрос, Грейс: какая ты ведьма? Скорее как они – или как я?
Грейс посмотрела на Кару, на близнецов, снова на Кару. Удручённо вздохнула.
– А что, других вариантов нет? – спросила она.
– Ты нам помогла, – сказал Тафф. – Ты не стала бы этого делать, не будь в тебе добра. Где-то там, в глубине души.
Он призадумался и уточнил:
– На самом донышке.
Грейс со стоном спрятала кинжал обратно в ножны.
– Не очень-то это практично, быть добрым, а? – заметила она.
Дарно они нашли на улице перед домом. Его зубы были жутко оскалены, он преграждал путь трём ведьмам. На кончике пальца средней из них искрилась чёрная молния, застывшая в воздухе. Врестой пробудил Дарно, и волк, уверенный, что он всё ещё в бою, яростно клацнул зубами на ничего не подозревающего йонстаффа, прежде чем Кара успела его успокоить.
– Всё хорошо, – сказала она, ухватив волка за уши и глядя ему в глаза. – Я тут. Ты в безопасности.
В одном месте шерсть у Дарно слиплась от крови. Кара поискала рану, но с облегчением обнаружила, что кровь не его, хотя на левом боку чернел ожог. Зазубренное жало на конце скорпионьего хвоста было ещё влажным – как видно, волк успел пустить его в ход.
Кара увидела нескольких ведьм, неподвижно лежащих в снегу. У неё сложилось впечатление, что, когда время продолжит бег, эти всё равно останутся лежать.
– Спасибо, что защищал меня, – сказала Кара.
Дарно посмотрел на неё странно, лизнул небольшую ранку на лапе.
«За что спасибо-то? Ветер дует. Солнце восходит. Им тоже спасибо?»
– Это же разные вещи, – ответила Кара. – Ты мог бы и сбежать, но рисковал жизнью ради меня.
«Не разные. Солнце светит и греет. Я защищаю Девочку-Ведьму. Как и все мы».
Проигнорировав ядовитое замечание Грейс, брошенное Таффу: «Она что, всё время так сама с собой разговаривает?» – Кара пересекла двор. Висящие в воздухе снежинки обтекали её тело и возвращались на своё место, когда она проходила мимо, как бывает, когда проходишь сквозь дверь с портьерами. Кара остановилась перед барьером, окружавшим дом. Вблизи он смотрелся ещё более впечатляюще: фиолетовая, полупрозрачная стена, казалось, доставала до самых звёзд. Однако на ощупь он оказался вполне преодолимым: когда они прошли сквозь него, он растянулся, как тянучка, и рывком сомкнулся за спиной. Они забрали из конюшни Тенепляску и вышли на большак. Кара с Грейс ехали верхом на кобыле, Тафф – на Дарно.
– Что у тебя с волосами? – спросил Тафф у Грейс.
– Вшей подцепила, – ответила она, проведя ладонью по щетине. – Пришлось состричь. А что у тебя с носом?
Тафф озабоченно схватился за нос.
– Ничего, а что?
– Ну, значит, ошибочка вышла, – пошутила Грейс. – Так какие у нас планы-то? Ехать и ехать, пока не рухнем от усталости?
Тафф расплылся в улыбке и принялся рассказывать:
– Есть один человек, который застыл во времени, и мы собираемся у него узнать…
– Наши планы тебе ни к чему, – перебила Кара, хлопнув братишку по спине. – Когда время двинется дальше, мы с тобой пойдём разными путями.
