Останавливаюсь в коридоре, осененная догадкой.
Какое там «не приходит в голову»!.. Именно поэтому они так и поступили - сделали всё, чтобы я была под ударом.
Завершающий штрих для полного сходства. Фирменный почерк, так сказать… Теперь, случись что-то непредвиденное, - к примеру, возжелай я чего-то, что мне не позволено, - император будет иметь кнопку, на которую можно нажать.
Труп в моём собственном замке! Который к тому же был сожжен, как и все предыдущие тела жертв черного колдуна!
Дворцовый лекарь подтвердит, что ни от какой простуды девушка не умирала; охотник промолчит; Тэн-Сау бросит пару мутных фраз; наследница наигранно-испуганно подожмёт губы, а остальное уже додумает молва: почему принцесса вынуждена была скрыть от родителей бедной девочки все подробности смерти их дочери, и почему на меня - истинную обладательницу прозвища Черный Колдун с легкой руки Тай-Вэя! - раньше не находилось управы… И пойди, потом, докажи, что это не я сожгла тело!
В Империи Рассвета нет СМИ, зато знать чешет языками так, что эффект примерно такой же.
Поздравляю тебя, графинька, - мы ещё ничего не сделали, а на нас уже накинули цепь.
- Графиня, - Тэн-Сау предстаёт передо мной, явно ожидая реакции.
- Вы могли бы предупредить меня о своих планах, - цежу негромко, бросив взгляд на дверь спальни, откуда только что вышла Мора с покрывалом в руках.
- Скрывать от прислуги мертвое тело на протяжении нескольких дней мы бы точно не смогли… - замечает управляющий, - сейчас вы можете быть спокойны: никто не узнает о том, что здесь произошло.
Какая прелесть. Наверное, теперь я должна успокоиться.
- А появление в моём замке императора и дворцового лекаря вас не беспокоит? - уточняю сухим голосом.
- Никто из слуг их не видел и не увидит. Но даже если слух об их прибытии просочиться… это вполне вписывается в легенду: император проведал свою дочь, опасаясь за её здоровье и заодно привел с собой лучшего лекаря. Письмо родителям Май-Дуо уже написано и отправлено. Завтра будет отправлено второе, в котором им сообщится о смерти дочери. Мы решили не затягивать с её… лихорадкой.
Смотрю на него и впервые не знаю, что ответить. Точнее - как ответить.
Это запредельный уровень цинизма и безответственности. У них нет ни зацепок, ни улик, ни подозреваемых, зато император уверен в том, что убийца не Мастер, а потому - спокоен.
Ах, да, ещё у него потенциальный Хранитель Равновесия на крючке.
Всё сложилось просто идеально для Его Величества.
- Я хочу, чтобы вы покинули мой замок, - произношу ровно и без эмоций, - завтра утром вместе с наследницей.
- Я не могу принимать решение за… - начинает, было, Тэн-Сау, как я его перебиваю:
- Ещё как можете. Не стоит больше притворяться простым управляющим в каком-то далеком от столицы графстве: это вам не идёт.
- Не понимаю, о чём вы, - мягко улыбается культиватор.
- Зато я многое поняла за время вашего присутствия в моём замке. Не знаю, какой пост вы занимаете во дворце императора, но уверена, столь долгое отсутствие может сказаться на любой работе.
Тишина после моих слов начинает напрягать: я оказалась не права, и его пост не так уж и высок - вопреки моим ожиданиям?
- Я - один из пяти телохранителей Его Величества, - склоняет голову Тэн-Сау.
Телохранитель Императора… это не просто сильный культиватор. Уверена, мои угрозы своему здоровью он воспринимал едва ли не с улыбкой на губах.
